Port Moresby | EGINDO.co – Papua Nugini menandatangani sebuah pakta pertahanan dengan Amerika Serikat pada hari Senin (22 Mei), yang memberikan akses kepada pasukan AS untuk menggunakan lapangan terbang dan pelabuhan di tengah persaingan dengan China yang semakin meluas di wilayah Pasifik.
Washington memiliki kekhawatiran yang meningkat tentang kebangkitan China di Pasifik, di mana China mencoba merayu negara-negara dengan berbagai insentif diplomatik dan keuangan sebagai imbalan atas dukungan strategis.
Menteri Pertahanan Win Bakri Daki menandatangani kesepakatan tersebut dengan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken sebelum dimulainya pertemuan AS dengan para pemimpin 14 negara kepulauan Pasifik Selatan di ibukota Port Moresby.
“Perjanjian kerja sama pertahanan telah selesai,” kata Perdana Menteri James Marape pada upacara penandatanganan, seraya menambahkan bahwa negara kepulauan Pasifik itu “meningkatkan” hubungannya dengan Amerika Serikat.
Blinken mengatakan bahwa masing-masing dari kedua negara akan dapat menaiki kapal satu sama lain, berbagi keahlian teknis, dan “berpatroli lebih baik” di laut bersama.
“Kami bekerja sama untuk membentuk masa depan. Kami sangat menantikan untuk membawa kemitraan kami ke tingkat berikutnya,” katanya.
Persaingan Yang Semakin Ketat
Dalam tanda persaingan yang semakin intensif di Pasifik Selatan, Blinken tidak sendirian dalam mewakili negara-negara besar yang bertujuan untuk melawan kehadiran ekonomi, politik, dan militer Beijing yang semakin meningkat.
Perdana Menteri India Narendra Modi terbang ke kota itu hanya beberapa jam sebelum pertemuan puncaknya sendiri, dan menegaskan peran negaranya sebagai kekuatan regional dalam menghadapi kebangkitan Tiongkok.
“Kami memiliki keyakinan yang sama dengan Anda terhadap multilateralisme. Kami mendukung Indo-Pasifik yang bebas, terbuka, dan inklusif. Kami menghormati kedaulatan dan integritas dari semua negara,” kata Modi kepada para pemimpin Pasifik dalam sebuah pertemuan terpisah.
Dengan menandatangani kesepakatan keamanan dengan PNG, Blinken juga akan memperluas kapasitas militer AS untuk dikerahkan di wilayah tersebut.
Beijing telah mengambil ranjau dan pelabuhan di seluruh Pasifik dan tahun lalu menandatangani pakta keamanan rahasia dengan Kepulauan Solomon yang memungkinkan Cina untuk mengerahkan pasukan ke negara tersebut.
Amerika Serikat khawatir bahwa pijakan militer China di Pasifik Selatan dapat mengepung fasilitasnya di Guam, dan membuat pertahanan Taiwan menjadi lebih rumit jika terjadi invasi China.
Departemen Luar Negeri AS mengatakan bahwa pakta dengan PNG akan “meningkatkan kerja sama keamanan dan semakin memperkuat hubungan bilateral kami, meningkatkan kapasitas Angkatan Pertahanan PNG, dan meningkatkan stabilitas dan keamanan di wilayah tersebut”.
“Port Moresby bukan lagi pos diplomatik yang sepi seperti dulu,” kata Gordon Peake, penasihat senior untuk Kepulauan Pasifik di Institut Perdamaian Amerika Serikat.
“Meskipun China mungkin tidak disebutkan di mana pun dalam dokumen tersebut, ini adalah subteks penting dalam kisah pendalaman hubungan AS-PNG ini.”
Marape pekan lalu mengatakan bahwa kesepakatan itu akan menawarkan Washington pergerakan di perairan negara itu dengan imbalan akses ke pengawasan satelit AS untuk memerangi “kegiatan ilegal di laut lepas”.
Kesepakatan ini tidak akan mencegahnya untuk menandatangani perjanjian serupa dengan negara-negara lain, termasuk China, katanya.
China pada hari Jumat mengatakan bahwa pihaknya menentang “masuknya permainan geopolitik apa pun ke dalam wilayah negara Kepulauan Pasifik,” tanpa secara khusus merujuk pada kesepakatan atau kunjungan Blinken.
Mobil Penjinak Bom
Perjanjian tersebut juga telah memicu protes mahasiswa di beberapa universitas, surat kabar terbesar di PNG, Post Courier, melaporkan, karena kekhawatiran bahwa perjanjian tersebut memberikan otonomi yang terlalu besar kepada pasukan AS di beberapa titik masuk utama negara itu.
Keamanan di ibukota sangat tinggi pada hari Senin, dengan jalan-jalan diblokir dan mobil penjinak bom ditempatkan di sekitar daerah pantai di pusat kota dekat dengan tempat para pemimpin bertemu. Para petugas juga berpatroli di perairan terdekat dengan menggunakan speedboat dan jet ski.
Blinken menggantikan Joe Biden dalam pertemuan tersebut setelah presiden AS membatalkan perjalanannya untuk mengambil bagian dalam pembicaraan plafon utang di Washington.
Selain kesepakatan tersebut, AS menjanjikan dana sebesar 45 juta dolar AS kepada PNG untuk mengatasi kejahatan terorganisir, perubahan iklim dan HIV/AIDS, serta peralatan pelindung untuk militernya, kata Departemen Luar Negeri AS.
Komandan Komando Indo-Pasifik AS, Laksamana John Aquino, juga mengunjungi sebuah barak di Provinsi Oro pada hari Senin di mana ia disambut oleh parade militer, demikian laporan Courier.
Dalam beberapa tahun terakhir, ada kesadaran bahwa AS “telah mengabaikan (kawasan Pasifik) dalam hal kerja sama keamanan,” dan bahwa “sebagian besar anggota di bagian dunia itu terutama memandang Amerika Serikat sebagai penjamin keamanan,” ungkap direktur eksekutif District Global Solutions, Bharath Gopalaswamy, pada hari Selasa.
Dia mengatakan kepada Asia First dari CNA938 bahwa “fakta bahwa PNG telah menandatangani perjanjian semacam itu berarti mereka khawatir tentang China”.
“Untuk waktu yang lama, untuk Indo Pasifik dan banyak bagian dunia, China selalu menjadi lokomotif pertumbuhan ekonomi, dan AS adalah jaminan keamanan. Begitulah cara negara-negara ini memainkan kartu mereka,” tambah Dr Gopalaswamy.
“Sekarang negara-negara Indo-Pasifik secara terbuka memihak, hal ini menunjukkan kepada Anda sejauh mana mereka memandang persaingan kekuatan besar antara AS dan China.”
Sumber : CNA/SL
