Sheffield | EGINDO.co – Zhao Xintong dipuji sebagai “bintang baru” snooker setelah menjadi juara dunia snooker pertama dari Tiongkok.
Pemain berusia 28 tahun itu mengalahkan pemain Wales dan juara dunia tiga kali Mark Williams dengan gaya yang memukau di Crucible Theatre, Sheffield, pada hari Senin (5 Mei).
Ini adalah babak terbaru dalam kisah naik turun Zhao yang luar biasa, setelah menerima larangan bermain selama 20 bulan pada bulan Januari 2023 setelah penyelidikan atas skandal pengaturan pertandingan.
Berikut ini yang kami ketahui tentang perjalanan Zhao menuju kejayaan olahraga.
Memulai Pegang Cue Pada Usia 8 Tahun
Zhao lahir di kota Xian, Tiongkok, tetapi saat masih kecil ia pindah ke kota metropolitan Shenzhen, tepat di seberang perbatasan dari Hong Kong, ketika orang tuanya pergi ke sana untuk bekerja.
Sebagai anak tunggal, ia pertama kali tertarik pada snooker saat berusia delapan tahun, setelah melihat beberapa meja yang didirikan di luar toko-toko kecil di dekat rumahnya.
Seiring tumbuhnya minatnya, orang tuanya meletakkan meja snooker di salah satu ruangan di rumah mereka dan menjadikannya ruang latihannya.
Namun, mereka skeptis terhadap ambisi olahraganya dan ingin dia belajar.
Pada tahun 2015, Zhao yang masih remaja menceritakan dalam sebuah film dokumenter bahwa ia ingin menjadi seperti pelopor snooker Tiongkok, Ding Junhui. Ding, yang disebut-sebut sebagai kakek snooker Tiongkok, memenangkan Kejuaraan Inggris tiga kali dan Masters pada tahun 2011.
Dalam film dokumenter tahun 2015, yang berjudul “Becoming Ding Junhui”, ibu Zhao mengenang: “Saya bertanya kepadanya, setelah kamu lulus kuliah, pekerjaan apa yang akan kamu lakukan?
“Dia berkata, ‘Bermain snooker’. Dia mengatakannya dengan sangat tegas, dia tidak perlu memikirkannya.”
Dia mengatakan saat itulah dia memutuskan untuk sepenuhnya mendukung keputusannya untuk menjadikan snooker sebagai hidupnya.
Mengakui dukungan dari orang tuanya, Zhao berkata: “Saya anak paling beruntung di dunia snooker.”
Program yang sama mencakup dukungan yang menggema dari ayah Ding, yang menyebut Zhao sebagai pemain “favoritnya” dan bakat yang “langka”.
Pemegang Snooker Roger Federer
Pada usia remaja, Zhao mengalahkan para profesional dalam pertandingan eksibisi, termasuk Williams.
Pemain kidal itu mengikuti jejak pemain Tiongkok ke Sheffield, tempat dia bermain di Akademi Snooker Victoria, yang dikelola oleh Victoria Shi, 10 menit berjalan kaki dari Crucible.
Menyadari potensi Zhao yang sangat besar, Shi meminta pemain snooker hebat Ronnie O’Sullivan untuk membantunya menjadi mentor. Pemain Inggris itu menurutinya, berlatih dan makan malam bersama Zhao, sambil memberikan tips.
“Dia bisa menjadi yang terhebat sepanjang masa dengan bakat dan kemampuannya – saya selalu mengatakan dia adalah Roger Federer dengan tongkat snooker di tangannya,” kata O’Sullivan pada tahun 2022, seperti dilansir South China Morning Post.
Skors
Dijuluki “Cyclone”, tembakan Zhao yang luar biasa dan sikapnya yang tenang menjadikannya calon juara dunia. Pada tahun 2021, kemenangannya di Kejuaraan Inggris menunjukkan bahwa hari itu sudah dekat.
Namun, pada tahun 2023, dia adalah satu dari 10 pemain Tiongkok yang diskors selama penyelidikan korupsi terkait pengaturan pertandingan.
Meskipun Zhao adalah satu-satunya pemain yang tidak mengatur pertandingan, dia mengakui bahwa dia terlibat dengan pemain lain yang melakukannya, dan memasang taruhan. Dia diskors selama 20 bulan.
“Saya benar-benar menyesali ketidaktahuan dan kekonyolan saya sejak diskors beberapa bulan lalu,” katanya di media sosial. “Saya merasa malu karena telah mengecewakan semua orang dengan melakukan kesalahan. Saya hanya ingin meminta maaf kepada semua orang.
“Saya tidak mendapat untung apa pun dari kesalahan itu, tetapi saya membayar harga yang mahal atas kebodohan saya.”
Kembali
Jalan Zhao menuju penebusan dosa sangat melelahkan.
Setelah menyelesaikan hukumannya pada September lalu, ia harus memulai dari bawah. Ia kembali bermain di Q Tour, sirkuit amatir, dan memenangkan hampir setiap pertandingan, yang dengan cepat memastikan kembalinya ia ke jajaran pemain profesional pada musim berikutnya.
Karena hukuman tersebut, Zhao diharuskan mengikuti kejuaraan dunia pada tahap awal, tetapi ia berhasil melewati empat babak kualifikasi untuk bergabung dengan rekor 10 pemain Tiongkok dalam kompetisi yang diikuti 32 pemain.
Pada babak semifinal, ia adalah satu-satunya pesaing Tiongkok yang tersisa.
Pemain berusia 28 tahun itu mengalahkan idola dan mentornya O’Sullivan dengan skor 17-7 untuk mencapai final, di mana ia menang 18-12 atas Williams, yang berusaha menjadi juara dunia snooker tertua di usia 50 tahun.
Kemenangannya menjadikannya juara dunia termuda sejak Shaun Murphy, yang menang di usia 22 tahun pada tahun 2005.
“Ada bintang baru dalam permainan ini,” kata Williams. “Ia hanya berjalan-jalan di sekitar meja dan memasukkan bola dari mana saja seolah-olah ia tidak peduli dengan apa pun di dunia ini.”
Jutaan penggemar Tiongkok dikatakan telah menyaksikan final untuk menyaksikan penobatan Zhao. Ia akan memulai musim depan di peringkat 11 dunia.
“Anda melihat kualitas Zhao Xintong, itu adalah masa depan dan bentuk hal-hal yang akan datang,” kata juara dunia enam kali Steve Davis.
“Setiap kali ada yang menanyakan sesuatu kepadanya, dia menanggapinya. Dia pelanggan yang tenang. Dia menanggapi semuanya dengan tenang.”
Sumber : CNA/SL