Helong | EGINDO.co – Setelah melarikan diri dari bencana kelaparan di Korea Utara, Kim Cheol Ok bersembunyi di Tiongkok selama beberapa dekade – hingga upayanya untuk mendapatkan kebebasan membuatnya dikirim kembali ke tanah airnya yang represif, kata keluarganya.

Dia termasuk di antara ratusan warga Korea Utara yang dipulangkan ke Tiongkok dalam beberapa bulan terakhir, menurut kelompok hak asasi manusia, yang mengatakan mereka menghadapi hukuman penjara, penyiksaan dan bahkan eksekusi di negara asal mereka.

Keluarga Kim Cheol Ok mengambil keputusan langka dan berisiko dengan mempublikasikan kasusnya setelah dia menghilang tahun lalu.

Dalam panggilan perpisahan yang panik, dia “mengatakan bahwa dia akan dikirim kembali ke … Korea Utara dalam dua jam, dan menutup telepon,” kata saudara perempuannya, Kim Kyu-li, kepada AFP.

Baik dia maupun kerabat lainnya tidak dapat menghubunginya sejak saat itu.

Ribuan warga Korea Utara diperkirakan tinggal secara ilegal di perbatasan timur laut Tiongkok.

Beijing secara sporadis menangkap mereka, namun deportasi berhenti ketika perbatasan ditutup selama pandemi.

Pyongyang memandang penyeberangan perbatasan tanpa izin sebagai kejahatan serius dan diyakini akan memberikan hukuman brutal kepada pelanggarnya.

“Di Korea Utara, penjara adalah tempat yang berbahaya,” kata Kim Kyu-li, yang tinggal di London.

“Banyak Yang Tewas”

Baik Tiongkok maupun Korea Utara belum secara resmi mengakui kasus Kim Cheol Ok.

Namun AFP menguatkan kisahnya melalui wawancara dengan Kim Kyu-li, seorang pengacara yang berkampanye untuk orang-orang yang dideportasi, dan seorang sumber di Tiongkok yang mengetahui kasus tersebut yang berbicara secara anonim karena takut akan pembalasan resmi.

“Hukuman Berat”

Menyusul pembukaan kembali perbatasan Tiongkok-Korea Utara, tim AFP melakukan perjalanan ke daerah tersebut.

Polisi perbatasan Tiongkok melarang para jurnalis mengunjungi empat titik penyeberangan resmi, dengan alasan bahwa mereka memerlukan izin khusus.

Kota tersebut termasuk kota Nanping, di seberang kota Musan di Korea Utara, tempat Kim Cheol Ok diyakini telah dipulangkan.

Namun para wartawan melihat titik-titik dekat perbatasan, di mana penjaga Korea Utara berjaga di menara pengawas dan di belakang barisan tongkat runcing.

Mereka melihat warga Korea Utara bertani atau mengangkut kayu. Satu kota tampak sangat kosong, kecuali musik sedih yang bergema di blok perumahan yang sudah bobrok.

Pemberitahuan publik di pihak Tiongkok memperingatkan agar tidak berkomunikasi dengan warga Korea Utara dan berjanji akan memberikan “hukuman berat” bagi mereka yang menampung migran ilegal atau penyelundupan.

Di seberang perbatasan, sebuah papan propaganda raksasa Korea Utara yang menjulang di salah satu pemukiman berbunyi: “Negara saya adalah yang terbaik!”

Pelarian yang Terkutuk

Kim Cheol Ok, berusia sekitar 40 tahun, menyeberang ke Tiongkok pada tahun 1990an ketika Korea Utara mengalami kekurangan pangan yang parah, kata Kim Kyu-li.

Dia dijual untuk dinikahkan dengan pria Tiongkok yang jauh lebih tua, memiliki seorang putri bersamanya, dan menghabiskan waktu puluhan tahun dalam ketidakpastian hukum.

Setelah serangan COVID-19 tahun lalu meyakinkannya bahwa dia membutuhkan status hukum dan layanan kesehatan, dia memutuskan untuk mencoba melarikan diri dari Tiongkok.

“Dia sangat sakit sehingga dia bahkan tidak bisa mengenali (saya),” tambah Kim Kyu-li.

“Dia tiba-tiba meminta saya untuk mengeluarkannya” dari Tiongkok, katanya. “Jadi saya menyuruhnya menunggu dan saya akan melakukan apa pun.”

April lalu, Kim Kyu-li menyewa seorang broker untuk membantu Kim Cheol Ok melakukan perjalanan sejauh 4.000 km ke Vietnam.

“Penjara adalah tempat yang berbahaya” di Korea Utara, kata Kim Kyu-li, yang saudara perempuannya hilang ketika mencoba untuk bersatu kembali dengan keluarganya.

Dia berharap saudara perempuannya dapat melakukan perjalanan ke Korea Selatan, yang memberikan kewarganegaraan kepada warga Korea Utara. Dari sana, Kim Cheol Ok akan bergabung dengannya di Inggris.

Tapi tidak ada reuni yang pernah terjadi.

“Biasanya, ketika mereka masuk (Vietnam), kami mendapat telepon dalam waktu seminggu dari broker yang mengatakan bahwa mereka telah tiba dengan selamat,” kata Kim Kyu-li.

“Tapi setelah 10 hari, tidak ada kabar.”

Pemberitahuan Dua Jam

Polisi Tiongkok telah mencegat Kim Cheol Ok dan dua warga Korea Utara lainnya beberapa jam setelah meninggalkan rumah, kata Kim Kyu-li dan sumber anonim di Tiongkok.

Dia menghabiskan waktu berbulan-bulan di pusat penahanan dengan keamanan tinggi di luar desa yang runtuh dekat kota Baishan di provinsi Jilin.

Keluarganya mengatakan mereka tidak diberitahu apakah dia didakwa, diadili, atau dijatuhi hukuman pidana.

Mereka diizinkan membawa pakaian dan uang ke pusat tersebut, namun tidak dapat melihat Kim Cheol Ok.

Kemudian, pada bulan Oktober, dia meminta panggilan telepon terakhir kepada petugas penjara, kata Kim Kyu-li.

Dia memberi tahu keluarganya bahwa dia akan dikirim kembali ke Korea Utara dua jam kemudian dan tidak pernah terdengar kabarnya lagi.

Kim Cheol Ok termasuk di antara sekitar 600 warga Korea Utara yang dideportasi dari Tiongkok pada bulan itu, menurut Kelompok Kerja Keadilan Transisi (TJWG) di Korea Selatan.

Kelompok tersebut memperkirakan 1.100 orang lagi ditahan untuk dipulangkan pada bulan Desember.

AFP tidak dapat memverifikasi angka tersebut secara independen. Panggilan ke fasilitas yang diidentifikasi oleh keluarga Kim Cheol Ok tidak dijawab dan para pejabat memerintahkan para wartawan keluar dari daerah sekitarnya.

“Tembak Pada Yang Terlihat”

Puluhan ribu warga Korea Utara telah memasuki Tiongkok dalam beberapa dekade terakhir untuk mencari kehidupan yang lebih baik.

Beijing memandang mereka sebagai migran ekonomi ilegal sehingga memaksa banyak orang untuk pindah ke negara ketiga untuk mendapatkan izin masuk ke Korea Selatan.

Namun jumlah kedatangan migran telah menurun sejak pemimpin Korea Utara Kim Jong Un berkuasa lebih dari satu dekade lalu.

Selama pandemi ini, Pyongyang meningkatkan keamanan perbatasan dan menerapkan kebijakan “tembak di lokasi”, menurut outlet spesialis yang berbasis di Seoul, NK News.

Hanya 196 warga Korea Utara yang berhasil mencapai Korea Selatan pada tahun lalu, turun dari jumlah tertinggi yang mencapai hampir 3.000 pada tahun 2009, menurut kementerian unifikasi Seoul.

Korban yang melarikan diri turun ke “hampir nol” setelah pengendalian COVID-19 diberlakukan pada tahun 2020, kata Sokeel Park, direktur kelompok hak asasi kebebasan di Korea Utara di Korea Selatan.

Mereka yang berhasil keluar dari Tiongkok kemungkinan besar sudah berada di sana sebelum pandemi terjadi, katanya, seraya menambahkan bahwa diperkirakan akan ada lebih banyak deportasi.

“Berharap Dia Hidup”

Tiongkok dan Korea Utara adalah sekutu lama dan telah meningkatkan diplomasi dalam beberapa bulan terakhir.

Kementerian luar negeri Beijing mengatakan bahwa pihaknya “menangani secara tepat … mereka yang bermigrasi secara ilegal ke Tiongkok karena alasan ekonomi”.

Kedutaan Besar Pyongyang di Tiongkok tidak menanggapi permintaan komentar.

Di London, Kim Kyu-li mengkhawatirkan nasib adiknya.

“Saya berjuang dengan harapan dia masih hidup,” katanya.

“Sama seperti dia bertahan hidup di Tiongkok pada usia muda, saya berharap dia juga bertahan hidup (di Korea Utara).”

Sumber : CNA/SL