Washington | EGINDO.co – USS Gerald R Ford, kapal induk terbesar di dunia, kembali ke Virginia pada hari Sabtu (16 Mei) setelah penugasan selama 11 bulan, terlama sejak Perang Vietnam, yang membuatnya mendukung perang AS dengan Iran dan penangkapan Nicolás Maduro ketika ia menjabat sebagai presiden Venezuela.
Kapal perang AS tercanggih dan dua kapal perusak pendampingnya berlabuh di Pangkalan Angkatan Laut Norfolk dengan sekitar 5.000 pelaut yang menunggu untuk bertemu keluarga mereka untuk pertama kalinya sejak Juni. Selain operasi tempur dan melintasi benua, para pelaut di atas kapal induk menghadapi kebakaran yang tidak terkait dengan pertempuran yang menyebabkan ratusan orang kehilangan tempat tidur dan memaksa perbaikan yang lama di pulau Kreta, Yunani.
Menteri Pertahanan Pete Hegseth hadir untuk menyambut kedatangan kapal-kapal perang tersebut, termasuk kapal perusak USS Bainbridge.
Hegseth memuji awak Bainbridge atas “pekerjaan yang dilakukan dengan baik”.
“Anda tidak hanya menyelesaikan misi, Anda telah membuat sejarah,” kata Hegseth di dek kapal perusak. “Anda telah membuat bangsa ini bangga.”
Anggota Angkatan Laut AS memberi hormat saat kapal induk USS Gerald R Ford tiba di Pangkalan Angkatan Laut Norfolk pada 16 Mei 2026 di Norfolk, Virginia. (Foto: AFP/Getty Images North America/Mike Kropf)
326 hari Ford di laut adalah yang terlama untuk sebuah kapal induk dalam 50 tahun terakhir dan memecahkan rekor penempatan terlama pasca-Perang Vietnam, menurut US Naval Institute News, sebuah media berita yang dikelola oleh US Naval Institute, sebuah organisasi nirlaba. Satu-satunya penempatan yang lebih lama adalah penempatan USS Midway pada tahun 1973 selama 332 hari dan penempatan USS Coral Sea pada tahun 1965 selama 329 hari.
Lamanya waktu Ford di laut telah menimbulkan pertanyaan tentang dampaknya terhadap anggota militer yang jauh dari rumah dalam jangka waktu lama, serta tentang meningkatnya tekanan pada kapal dan peralatannya di luar kebakaran yang dimulai di salah satu ruang cuci kapal induk tersebut.
Ketika Ford pertama kali meninggalkan pantai Virginia pada bulan Juni, kapal itu menuju Laut Mediterania. Kemudian dialihkan ke Laut Karibia pada bulan Oktober sebagai bagian dari pembangunan angkatan laut terbesar di kawasan itu dalam beberapa generasi.
Kapal induk tersebut ikut serta dalam operasi militer pada bulan Januari untuk menangkap Maduro. Kemudian akan terlibat dalam lebih banyak pertempuran, menuju Timur Tengah seiring meningkatnya ketegangan dengan Iran. Ford berpartisipasi dalam hari-hari awal perang Iran dari Laut Mediterania sebelum melewati Terusan Suez dan menuju Laut Merah pada awal Maret.
Secara teknis, awak USS Nimitz bertugas dan jauh dari rumah selama total 341 hari pada tahun 2020 dan 2021. Namun, itu termasuk periode isolasi yang diperpanjang di darat di AS yang dimaksudkan untuk membantu mencegah penyebaran COVID-19.
Sumber : CNA/SL