Indianapolis | EGINDO.co – Para pemain WNBA merebut perhatian penggemar di akhir pekan All-Star untuk mendapatkan dukungan dari para penggemar di tengah perundingan buruh yang semakin intensif dengan liga, seiring dengan semakin intensifnya perundingan tahunan para pemain berbakat terbaik di dunia olahraga ini dalam rangka merayakan masuknya penggemar baru.
Para pemain memasuki lapangan di Indianapolis dengan mengenakan kaus bertuliskan “Bayar Kami Apa yang Anda Berutang kepada Kami,” setelah pertemuan untuk membahas perjanjian kerja bersama (PKB) baru pada hari Kamis yang menurut anggota serikat pekerja merupakan kesempatan yang terlewatkan.
Para penggemar menerima pesan tersebut, meneriakkan “Bayar mereka!” ketika Komisioner Cathy Engelbert muncul di lapangan di Gainbridge Fieldhouse setelah bel akhir berbunyi.
“Mendapatkan dukungan penggemar – saya pikir itu sangat berarti,” kata Napheesa Collier, MVP All-Star Game.
Hal ini menjadi penentu untuk beberapa bulan mendatang, dengan PKB yang berlaku saat ini akan berakhir pada 31 Oktober, setelah perayaan dua hari untuk liga yang sedang naik daun.
Iklan-iklan yang menampilkan para pemain top WNBA memenuhi pusat kota dan para penggemar yang mengenakan jersey membanjiri kota, menandakan era baru liga dengan peningkatan jumlah penonton nasional sebesar 23 persen dari tahun ke tahun pada paruh pertama musim.
Satu-satunya hal yang mengurangi antusiasme tampaknya adalah absennya penembak jitu Indiana Fever, Caitlin Clark, yang diharapkan menjadi daya tarik terbesar pada ajang tahunan di negara asalnya, tetapi harus absen karena cedera.
Namun di balik layar, para pemain menyuarakan rasa frustrasi atas apa yang mereka rasakan sebagai kemajuan yang buruk dalam negosiasi perburuhan mereka dengan liga, setelah mereka memutuskan untuk keluar dari perjanjian kerja bersama (CBA) mereka lebih awal.
Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional Wanita mengeluarkan pernyataan tegas setelah kedua belah pihak bertemu di Indianapolis pada hari Kamis.
Sehari kemudian, para pemain marah besar atas pertemuan yang disebut oleh Presiden serikat pekerja Nneka Ogwumike sebagai “kesempatan yang terlewatkan,” dan ia mengatakan bahwa liga membutuhkan waktu lima bulan untuk menanggapi proposal terakhir WNBPA.
“Saya merasa, jika ada tanggapan terhadap proposal kami yang mencerminkan perubahan apa pun yang menggabungkan apa yang telah kami usulkan, mungkin lima bulan akan sedikit lebih masuk akal,” ujarnya kepada para wartawan.
Engelbert menyampaikan nada yang lebih positif, mengatakan bahwa ia merasa pertemuan dengan para pemain telah produktif.
“(Saya) sangat optimis bahwa kami akan menyelesaikan sesuatu, bahwa itu akan bersifat transformasional,” kata Engelbert, yang telah mengawasi periode pertumbuhan liga yang luar biasa sejak mengambil alih pada tahun 2019.
Isu-isu utama yang menjadi target para pemain termasuk peningkatan bagi hasil, dengan rekan-rekan pria di NBA sekarang menerima sekitar setengah dari pendapatan terkait bola basket, porsi yang jauh lebih besar.
Biaya tetap hampir pasti mengambil porsi yang lebih besar dari pendapatan WNBA, kata Andrew Zimbalist, seorang profesor emeritus ekonomi di Smith College, yang mengatakan bahwa 50 persen tetap merupakan “target yang sangat layak bagi para pemain wanita.”
“Para pemain punya banyak alasan untuk bersikap agresif di sini,” kata Zimbalist, yang telah menjadi konsultan di industri olahraga untuk para pemain, tim, dan liga.
“Saya tidak berharap mereka langsung mencapai target 50 persen, tetapi mencapainya dalam dua atau tiga tahun tampaknya sangat masuk akal.”
Setiap gangguan pada musim 2026 berpotensi merusak momentum luar biasa yang kini dinikmati liga, dengan dua klub baru yang akan memulai debutnya tahun depan, yaitu Portland dan Toronto.
Sumber : CNA/SL