Washington | EGINDO.co – Juara bertahan Argentina dan kandidat teratas Spanyol mendapatkan undian yang menguntungkan untuk Piala Dunia 2026 dalam sebuah upacara yang dihadiri banyak bintang, di mana Presiden Amerika Serikat Donald Trump menerima hadiah perdamaian baru dari FIFA.
Acara di Kennedy Center, Washington, memulai hitungan mundur menuju turnamen tersebut, enam bulan sebelum Piala Dunia pertama yang diikuti 48 tim.
Argentina yang dipimpin Lionel Messi akan memulai upaya mempertahankan trofi yang mereka menangkan di Qatar pada 2022 dengan menghadapi Aljazair, dan juga akan menghadapi Austria dan tim debutan Yordania di Grup J.
Spanyol, juara Eropa yang sangat diunggulkan, akan memulai kampanye mereka melawan tim kualifikasi pertama kali, Tanjung Verde, sebelum kemudian menghadapi Uruguay dan Arab Saudi di Grup H.
“Semua pujian itu tidak akan melemahkan kami, justru sebaliknya,” tegas pelatih Spanyol, Luis de la Fuente.
“Kami ingin melakukan sesuatu yang besar di Piala Dunia ini, dan itu berarti memastikan kami tampil baik di babak penyisihan grup, lalu melanjutkannya dari sana.”
Inggris asuhan Thomas Tuchel, yang mengincar gelar Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1966, berharap dapat menjuarai Grup L yang berisi finalis 2018 yang telah kalah, Kroasia, serta Ghana dan Panama.
Sementara itu, juara dua kali Prancis, menghadapi ujian berat melawan Senegal dan Norwegia yang diperkuat Erling Haaland di Grup I, yang akan diselesaikan oleh pemenang playoff antarbenua dari Irak, Bolivia, atau Suriname.
Untuk pertama kalinya, pengundian dilakukan sedemikian rupa untuk memastikan empat negara dengan peringkat tertinggi tetap terpisah – Spanyol, Argentina, Prancis, dan Inggris tidak dapat bertemu sebelum semifinal, jika keempatnya memuncaki grup mereka.
Namun, jalan menuju babak tersebut – dengan babak sistem gugur tambahan yang kini menyusul fase grup – tampak berbahaya bagi beberapa pesaing.
Jika semua unggulan teratas finis pertama di grup mereka, Inggris, misalnya, bisa saja bertemu dengan tuan rumah Meksiko di Mexico City pada babak 16 besar dan kemudian Brasil di perempat final, sebelum pertandingan empat besar melawan Argentina.
“Tidak Boleh Terganggu”
“Anda tidak boleh terlena dengan membangun tim dengan siapa pun yang akan Anda hadapi jika Anda memenangkan grup, jika Anda berada di posisi kedua, atau apa pun,” kata Tuchel. “Anda hanya fokus pada grup, inilah yang harus Anda lakukan.”
Turnamen ini akan diadakan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada mulai 11 Juni hingga 19 Juli, dengan 16 tim tambahan yang ditambahkan ke ajang global ini, naik dari 32 negara yang terlibat pada tahun 2022.
Itu berarti total 104 pertandingan, dibandingkan dengan 64 pertandingan pada tahun sebelumnya.
Meskipun AS akan menjadi tuan rumah sebagian besar pertandingan, termasuk final di Stadion MetLife di luar New York, tiga dari 16 tempat akan berada di Meksiko dan dua di Kanada.
Ketiga tuan rumah tersebut telah mengalami hubungan yang bergejolak sejak Trump berkuasa, tetapi ia menepisnya.
“Kami telah bekerja sama erat dengan kedua negara tersebut, dan koordinasi, persahabatan, dan hubungannya sangat luar biasa,” ujar Trump setelah menerima hadiah perdamaian dari presiden FIFA Gianni Infantino.
“Ini sungguh salah satu kehormatan terbesar dalam hidup saya. Merupakan suatu kehormatan bisa bersama Gianni. Dia telah melakukan pekerjaan yang luar biasa,” tambah Trump.
Trump menjadi pusat perhatian, bahkan menari ketika Village People tampil, tetapi Perdana Menteri Kanada Mark Carney dan Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum juga hadir.
Acara ini dipandu bersama oleh supermodel Heidi Klum dan aktor sekaligus komedian Amerika Kevin Hart. Legenda NFL Tom Brady, ikon hoki es Wayne Gretzky, dan mantan superstar NBA Shaquille O’Neal termasuk di antara para bintang yang membantu memimpin pengundian.
“Seperti 104 Super Bowl”
Tuan rumah bersama Meksiko akan menghadapi Afrika Selatan di Grup A dalam pertandingan pembuka turnamen di Estadio Azteca di Mexico City pada 11 Juni.
Brasil asuhan Carlo Ancelotti dan semifinalis kejutan 2022 Maroko berada di Grup C yang sama, yang juga dihuni Skotlandia dan Haiti.
Lawan Jerman di Grup E adalah Pantai Gading, Ekuador, dan tim kecil Karibia Curacao, sementara Portugal yang diperkuat Cristiano Ronaldo akan menghadapi Uzbekistan, Kolombia, dan pemenang play-off.
Tuan rumah bersama Amerika Serikat mendapatkan hasil undian yang cukup mudah, sementara Paraguay, Australia, dan pemenang play-off Eropa berada di Grup D.
Dua tim teratas di setiap grup melaju ke babak 32 besar, diikuti oleh delapan tim peringkat ketiga terbaik.
“Ini akan menjadi Piala Dunia terhebat sepanjang masa,” klaim Infantino. “Ini seperti 104 Super Bowl dalam satu bulan – inilah skala penyelenggaraannya.”
Karena kompleksitasnya, tim-tim baru akan mengetahui detail lengkap tempat pertandingan dan waktu kick-off pada hari Sabtu.
Sumber : CNA/SL