Singapura | EGINDO.co – Timnas Singapura (Lions) akan menghadapi mantan juara Piala Asia, Australia dan Irak, di Piala Asia 2027 setelah pengundian babak grup pada Sabtu malam (9 Mei) di Riyadh, Arab Saudi.
Lions tergabung dalam Grup D, di mana mereka akan menghadapi Australia, Tajikistan, dan Irak masing-masing pada 9 Januari, 14 Januari, dan 19 Januari.
Juara bertahan Qatar tergabung dengan Jepang dalam grup yang sulit, bersama Thailand dan Indonesia.
Tuan rumah turnamen, Arab Saudi, Jepang, Korea Selatan, dan Australia – yang semuanya akan bermain di Piala Dunia musim panas ini – termasuk di antara favorit untuk lolos ke babak gugur.
Berbicara setelah pengundian, pelatih Lions, Gavin Lee, mengatakan: “Kualifikasi ini menyatukan banyak orang di negara ini dan mudah-mudahan kita dapat terus mempertahankan pertumbuhan dan menggunakan platform ini untuk menginspirasi generasi baru.
“Menjelang kompetisi ini, kami tahu tidak akan ada grup yang mudah. Sekarang kami kembali mempelajari grup, mempelajari lawan, dan mempersiapkan diri sebaik mungkin.” Target kami sangat jelas, yaitu untuk tampil dan bermain sedemikian rupa sehingga orang-orang di tanah air dapat bangga kepada kami.”
Ini adalah pertama kalinya Singapura lolos ke turnamen ini berdasarkan prestasi.
Singa-Singa lolos ke turnamen ini pada November 2025 setelah bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Hong Kong 2-1 dan memimpin grup kualifikasi mereka.
Mereka mengalahkan Bangladesh 1-0 pada bulan Maret untuk mengakhiri kampanye mereka tanpa terkalahkan.
Pengundian Piala Asia awalnya dijadwalkan pada 11 April, tetapi ditunda karena perang di Timur Tengah.
Satu-satunya penampilan Singapura lainnya terjadi pada tahun 1984, ketika mereka berpartisipasi secara otomatis sebagai tuan rumah.
Dengan peringkat 147 dunia, anak asuh Lee saat ini adalah tim dengan peringkat terendah yang lolos ke turnamen tahun depan. Yaman berada dua peringkat di bawah Singapura, tetapi harus terlebih dahulu mengalahkan Lebanon dalam kualifikasi bulan depan untuk mengamankan tempat mereka di Grup E, yang juga berisi Korea Selatan, UEA, dan Vietnam.
Setelah kemenangan atas Bangladesh, pencetak gol kemenangan Harhys… Stewart mengatakan bahwa “sangat baik bahwa kami memiliki waktu dan persiapan yang baik hingga Piala Asia untuk meningkatkan kemampuan dan mempersiapkan diri untuk pertandingan-pertandingan besar”.
Meskipun pertandingan persahabatan mereka melawan Kepulauan Faroe di Dubai pada bulan Maret dibatalkan karena konflik Teluk – yang seharusnya menjadi pertandingan pertama Singapura melawan tim Eropa sejak 2012 – persiapan Lions untuk ajang bergengsi di benua Eropa tersebut terus berlanjut.
Singapura memiliki dua pertandingan persahabatan mendatang yang dijadwalkan di Stadion Jalan Besar – melawan Mongolia pada 31 Mei dan China pada 5 Juni.
Pelatih kepala Lee mengatakan: “Sebagai bagian dari perencanaan dan persiapan Piala Asia kami, kami ingin ditantang oleh tim-tim yang lebih kuat untuk mendorong kami keluar dari zona nyaman. Pertandingan melawan China akan memberi kami kesempatan berharga untuk mengatasi ketidaknyamanan dan tetap berpikiran jernih meskipun menghadapi beban yang berlebihan.
“Ini akan mendukung rencana kami untuk membangun level yang dibutuhkan untuk Piala Asia AFC Arab Saudi 2027. Setiap jeda internasional penting bagi kami. Kami ingin memaksimalkan waktu yang kami miliki bersama dan terus berkembang sebagai sebuah tim.”
Sumber : CNA/SL