Florida | EGINDO.co – Tim astronot swasta pertama yang terbang di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) berangkat dari pos terdepan yang mengorbit pada hari Minggu (24 April) untuk mulai turun kembali ke Bumi, mengakhiri misi sains dua minggu yang dipuji sebagai tonggak sejarah dalam penerbangan luar angkasa komersial. .
Sebuah kapsul SpaceX Crew Dragon yang membawa tim empat orang dari perusahaan rintisan yang berbasis di Houston, Axiom Space, dilepas dari ISS sekitar pukul 21.10 EDT (Senin, pukul 09.10, waktu Singapura) untuk memulai penerbangan pulang-pergi selama 16 jam. Webcast NASA menunjukkan.
Para astronot Axiom, mengenakan pakaian antariksa putih-hitam helm mereka, terlihat terikat di kabin kru sesaat sebelum pesawat ruang angkasa terpisah dari stasiun, mengorbit sekitar 420 km di atas Bumi. Beberapa dorongan roket singkat kemudian mendorong kapsul dengan aman keluar dari ISS.
Jika semuanya berjalan lancar, kapsul Dragon, yang dijuluki Endeavour, akan terjun payung ke Atlantik di lepas pantai Florida pada Senin sekitar pukul 1 siang.
Penerbangan pulang ditunda selama beberapa hari karena cuaca yang tidak menguntungkan di zona splashdown, memperpanjang masa tinggal kru Axiom di orbit jauh melampaui tanggal keberangkatan aslinya awal pekan lalu.
Tim multinasional dipimpin oleh pensiunan astronot NASA kelahiran Spanyol Michael Lopez-Alegria, 63, wakil presiden Axiom untuk pengembangan bisnis. Larry Connor, 72, seorang pengusaha teknologi real estat dan penerbang aerobatik dari Ohio, adalah orang kedua yang memimpin.
Yang melengkapi kru Ax-1 adalah investor-filantropis dan mantan pilot pesawat tempur Israel Eytan Stibbe, 64, dan pengusaha dan dermawan Kanada Mark Pathy, 52, keduanya melayani sebagai spesialis misi.
Diluncurkan dari NASA’s Kennedy Space Center pada 8 April, mereka menghabiskan dua minggu di ISS dengan tujuh awak reguler stasiun luar angkasa yang dibayar pemerintah: Tiga astronot Amerika, seorang astronot Jerman, dan tiga kosmonot Rusia.
Kuartet Axiom menjadi tim astronot komersial pertama yang pernah diluncurkan ke stasiun luar angkasa, membawa serta peralatan untuk dua lusin eksperimen sains, penelitian biomedis, dan demonstrasi teknologi untuk dilakukan di orbit.
Axiom, NASA, dan SpaceX telah menggembar-gemborkan misi tersebut sebagai titik balik dalam perluasan perdagangan berbasis ruang angkasa yang didanai swasta, yang oleh orang dalam industri disebut sebagai “ekonomi orbit rendah Bumi”, atau singkatnya “ekonomi LEO”.
Ax-1 menandai penerbangan luar angkasa manusia keenam yang telah diluncurkan SpaceX dalam hampir dua tahun, menyusul empat misi astronot NASA ke ISS, ditambah penerbangan Inspiration 4 pada bulan September, yang mengirim semua awak sipil ke orbit Bumi untuk pertama kalinya, meskipun tidak ke stasiun luar angkasa.
SpaceX, perusahaan roket swasta yang didirikan oleh CEO pembuat mobil listrik Tesla Elon Musk, telah dikontrak untuk menerbangkan tiga misi astronot Axiom lagi ke ISS selama dua tahun ke depan. Label harga untuk acara seperti itu tetap tinggi.
Axiom membebankan pelanggan US$50 juta hingga US$60 juta per kursi, menurut Mo Islam, kepala penelitian untuk perusahaan investasi Republic Capital, yang memegang saham di Axiom dan SpaceX.
Axiom juga dipilih oleh NASA pada tahun 2020 untuk membangun tambahan komersial baru ke stasiun luar angkasa, yang telah dioperasikan oleh konsorsium AS-Rusia dari 15 negara selama lebih dari dua dekade.
Rencana menyerukan segmen Axiom untuk akhirnya menggantikan ISS ketika sisa stasiun ruang angkasa pensiun sekitar tahun 2030.
Sumber : CNA/SL