Austin | EGINDO.co – Tesla pada hari Senin (8 Mei) melakukan peletakan batu pertama pembangunan refinery lithium di Texas yang menurut CEO Elon Musk akan menghasilkan cukup banyak logam baterai untuk membangun sekitar 1 juta kendaraan listrik (EV) pada tahun 2025, yang menjadikannya sebagai pemroses material terbesar di Amerika Utara.
Fasilitas ini akan mendorong Tesla keluar dari fokus utamanya untuk membangun mobil dan masuk ke area kompleks pemurnian dan pemrosesan lithium, sebuah langkah yang menurut Musk perlu dilakukan jika raksasa otomotif ini ingin memenuhi target penjualan mobil listrik yang ambisius.
“Ketika kita melihat ke depan beberapa tahun ke depan, titik tersendat mendasar dalam kemajuan kendaraan listrik adalah ketersediaan lithium kelas baterai,” kata Musk pada upacara peletakan batu pertama pada hari Senin, dengan dozer dan peralatan pemindah tanah lainnya yang beroperasi di latar belakang.
Musk mengatakan bahwa Tesla bertujuan untuk menyelesaikan pembangunan pabrik tahun depan dan kemudian mencapai produksi penuh sekitar setahun kemudian.
Langkah ini akan membuat Tesla menjadi satu-satunya produsen mobil besar di Amerika Utara yang akan memurnikan litiumnya sendiri. Saat ini, China mendominasi pemrosesan banyak mineral penting, termasuk lithium.
“Texas ingin menjadi mandiri, tidak bergantung pada negara asing mana pun yang tidak bersahabat untuk apa yang kami butuhkan. Kami membutuhkan lithium,” ujar Gubernur Texas Greg Abbott dalam acara tersebut.
Musk tidak menyebutkan berapa banyak lithium yang akan diproses oleh fasilitas ini setiap tahunnya, meskipun ia mengatakan bahwa produsen mobil ini akan terus membeli logam tersebut dari para vendornya, termasuk Albemarle dan Livent.
“Kami berniat untuk terus menggunakan pemasok lithium, jadi bukan berarti Tesla akan melakukan semuanya,” kata Musk.
Albemarle berencana untuk membangun fasilitas pengolahan lithium di South Carolina yang akan memurnikan 100.000 ton logam setiap tahun, dengan konstruksi yang dijadwalkan akan dimulai tahun depan dan fasilitas tersebut akan beroperasi pada akhir dekade ini.
Musk tidak mengatakan dari mana Tesla akan mendapatkan sumber lithium dalam bentuk kasar yang dikenal sebagai konsentrat spodumene yang akan diproses di fasilitas tersebut, meskipun Tesla memiliki kesepakatan pasokan dengan Piedmont Lithium Inc dan lainnya.
“Operasi Yang Bersih”
Tesla mengatakan akan menghindari proses pemurnian konvensional industri lithium, yang bergantung pada asam sulfat dan bahan kimia kuat lainnya, dan memilih bahan yang tidak terlalu berdampak buruk pada lingkungan, seperti soda ash.
“Anda bisa tinggal tepat di tengah-tengah kilang dan tidak mengalami dampak buruk apa pun. Jadi, kilang ini sangat bersih,” kata Musk, meskipun laporan media lokal mengatakan bahwa beberapa aktivis lingkungan telah menyuarakan keprihatinan mereka terhadap fasilitas tersebut.
Pengumuman pada hari Senin bukanlah yang pertama kalinya Tesla mencoba menjajaki produksi lithium. Musk pada tahun 2020 mengatakan kepada para pemegang saham bahwa Tesla telah mendapatkan hak atas 10.000 hektar di Nevada di mana mereka bertujuan untuk memproduksi lithium dari deposit tanah liat, yang belum pernah dilakukan sebelumnya dalam skala komersial.
Meskipun Musk membanggakan bahwa perusahaan telah mengembangkan proses eksklusif untuk memproduksi lithium secara berkelanjutan dari deposit tanah liat Nevada tersebut, Tesla belum menggunakan proses tersebut.
Musk mendesak para pengusaha untuk memasuki bisnis pemurnian lithium, dengan mengatakan bahwa ini seperti “mencetak uang”.
“Kami memohon kepada Anda. Kami tidak ingin melakukannya. Bisakah seseorang membantu?” katanya dalam sebuah panggilan konferensi bulan lalu.
Tesla mengatakan bulan lalu bahwa penurunan harga lithium dan komoditas lainnya baru-baru ini akan membantu margin Tesla yang memar di paruh kedua tahun ini.
Refinery ini merupakan ekspansi terbaru Tesla ke Texas setelah perusahaan memindahkan kantor pusatnya ke sana dari California pada tahun 2021. Perusahaan Musk lainnya, termasuk seperti SpaceX dan The Boring Company, juga memiliki operasi di Texas.
“Kami bangga dia menyebut Texas sebagai rumah,” kata Abbott, seraya mengatakan bahwa Tesla dan Musk adalah “raksasa ekonomi Texas”.
Sumber : CNA/SL