Pohang | EGINDO.co – Asap mengepul dari cerobong asap saat pabrik-pabrik beroperasi di jantung pembuatan baja Korea Selatan, yang kini terancam oleh tarif baru Washington yang sangat tinggi atas ekspor terbesar kota pelabuhan tersebut.
Kota Pohang di pantai timur Korea Selatan selama beberapa dekade telah menghasilkan baja yang mendorong pertumbuhan ekonomi negara tersebut yang sangat pesat.
Korea Selatan merupakan eksportir logam terbesar keempat ke Amerika Serikat tahun lalu, yang menyumbang 13 persen dari total impor bajanya.
Namun, industri tersebut telah menghadapi tekanan yang sangat kuat dalam beberapa tahun terakhir dari persaingan asing.
Dan para pebisnis, pejabat, dan pekerja di kota tersebut kini khawatir bahwa tarif yang direncanakan sebesar 25 persen atas semua impor baja ke Amerika Serikat yang akan dimulai bulan depan dapat berdampak buruk – dan berdampak besar pada ekonomi Korea Selatan.
“Industri baja merupakan industri nasional yang vital yang berfungsi sebagai bahan dasar untuk sektor-sektor utama seperti konstruksi, otomotif, dan pembuatan kapal,” kata Wali Kota Pohang Lee Kang-deok kepada AFP.
“Jika industri baja runtuh, seluruh ekonomi Korea Selatan akan tidak stabil,” Lee memperingatkan.
“Jika kita gagal menanggapi tindakan tarif Presiden Trump secara efektif, ekonomi negara kita dapat menghadapi guncangan yang lebih besar, yang mengarah ke situasi yang tidak dapat diubah.”
“Kota Penghasil Baja”
Terletak sekitar 270 km di tenggara Seoul, Pohang telah mengukir tempat yang langka sebagai pusat industri utama di negara yang dilanda kesenjangan regional yang semakin dalam – dan tempat sebagian besar sumber daya terkonsentrasi ketat di ibu kota.
Kota ini adalah rumah bagi pembuat baja terkemuka negara itu, POSCO, kekuatan utama dalam industrialisasi dan pembangunan Korea Selatan sebagai pusat ekspor, bersama dengan raksasa seperti Hyundai Steel dan Dongkuk Steel.
“Pohang telah lama menjadi kota baja simbolis yang telah mendukung Korea Selatan selama beberapa dekade, berfungsi sebagai tulang punggung pembangunan negara,” kata Bang Sung-jun, mantan pekerja Hyundai Steel dan pejabat di cabang Pohang dari Serikat Pekerja Logam Korea.
“Industri baja telah menyediakan lapangan kerja yang bermutu dan menopang perekonomian lokal,” katanya kepada AFP, sembari mengakui polusi yang dihasilkan dan kondisi yang sering kali berbahaya bagi para pekerja di industri tersebut.
Bagaimana para pekerja tersebut menanggapi krisis saat ini, tambahnya, “akan menentukan apakah kota Pohang dapat menopang industri bajanya, yang mempertaruhkan kelangsungan hidupnya”.
“Dampak Yang Signifikan”
Industri baja Korea Selatan telah menghadapi tekanan yang kuat dalam beberapa tahun terakhir karena bergulat dengan kelebihan pasokan – terutama dari Tiongkok – dan penurunan permintaan global.
Tarif AS kemungkinan akan memperparah tantangan tersebut, dan para analis memperingatkan bahwa jika baja Tiongkok murah yang dilarang masuk ke pasar AS mulai membanjiri kawasan seperti Asia Tenggara dan Eropa, produsen baja Korea Selatan akan menghadapi persaingan harga yang semakin ketat.
“Proteksionisme Trump tentu akan memengaruhi industri baja Korea Selatan yang telah lama menderita, yang telah tertekan oleh ekspor harga rendah dari Tiongkok dan nilai tukar yen Jepang yang tidak menguntungkan,” kata Vladimir Tikhonov, profesor studi Korea di Universitas Oslo, kepada AFP.
“Dampaknya akan signifikan,” katanya.
Beberapa pihak berpendapat tarif dapat memberikan peluang bagi perusahaan Korea Selatan untuk menemukan pasar ekspor baru.
Namun bagi pekerja di Pohang, tempat beberapa pabrik telah tutup, keamanan kerja dan ancaman PHK lebih lanjut menutupi potensi manfaat apa pun.
Reporter AFP mengunjungi pabrik milik Hyundai Steel yang tutup akhir tahun lalu. Pabrik itu tampaknya tidak beroperasi dan dijaga oleh segelintir staf saat kunjungan tersebut.
Wartawan melihat tanda-tanda yang digantung oleh pekerja yang tergabung dalam serikat pekerja yang mengkritik manajemen dan menuntut permintaan maaf, dan melalui pintu yang terbuka, apa yang tampak seperti puing-puing menumpuk di dalamnya.
“Bagi kami para pekerja, ini selalu menjadi krisis tanpa peluang apa pun,” kata Bang, anggota serikat pekerja.
Pekerja Lee Woo-man, yang telah bekerja sebagai subkontraktor untuk POSCO selama dua dekade, mengatakan kepada AFP bahwa 20 rekannya telah kehilangan pekerjaan mereka tahun lalu.
Ia memperkirakan lapangan pekerjaan di kota itu akan “semakin berkurang” selama empat tahun ke depan dan yakin tarif Trump akan mempercepat kemerosotan kota itu, yang menurutnya telah kehilangan semangatnya saat ia masih muda.
Lee mengatakan ia tumbuh sambil melihat asap mengepul dari cerobong asap pabrik-pabrik besar, sambil berpikir dalam hati: “POSCO sedang memberi makan Pohang”.
Namun kini pemandangan itu membuatnya khawatir.
“Saya tidak tahu kapan semua ini akan hancur.”
Sumber : CNA/SL