Colombo | EGINDO.co – Pemerintah Sri Lanka pada hari Minggu (26 April) mengeluarkan seruan untuk investasi di bandara yang saat ini merugi, setelah perjanjian sewa 30 tahun dengan usaha patungan India-Rusia gagal terwujud.
Bandara Internasional Mattala Rajapaksa, yang dibangun dengan pinjaman dari Tiongkok di dekat suaka margasatwa di pantai selatan pulau itu, tidak memiliki penerbangan reguler.
Bandara kecil ini gagal menghasilkan pendapatan yang cukup untuk menutupi bahkan tagihan listrik sejak dibuka pada tahun 2013, dan telah menjadi beban berat bagi kas negara.
Mengundang investor untuk menyatakan minat, pemerintah mengatakan fasilitas tersebut menawarkan “potensi yang belum dimanfaatkan untuk peluang pertumbuhan… untuk pengembangan pariwisata eksotis dan investasi strategis”.
Pada tahun 2024, pemerintah Sri Lanka mengumumkan telah memberikan sewa 30 tahun kepada usaha patungan antara Shaurya Aeronautics dari India dan Airports of Regions Management Company dari Rusia, tetapi rencana tersebut tidak pernah terwujud.
Bandara ini dinamai menurut nama mantan presiden Mahinda Rajapaksa, yang banyak meminjam dari Tiongkok untuk proyek infrastruktur yang dengan cepat menjadi kegagalan komersial.
Utang kepada Tiongkok sebagian disalahkan atas krisis keuangan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang mendorong Sri Lanka untuk gagal membayar utang luar negerinya sebesar US$46 miliar pada tahun 2022.
Sejak menerima dana talangan dari Dana Moneter Internasional (IMF) pada awal tahun berikutnya, Sri Lanka telah berupaya untuk memprivatisasi sejumlah perusahaan milik negara yang tidak menguntungkan, namun tanpa keberhasilan.
Bandara Mattala terletak di jalur migrasi burung, dengan beberapa pesawat terpaksa mendarat setelah menabrak burung yang terbang di udara.
Pada suatu waktu, militer Sri Lanka mengerahkan ratusan pasukan untuk menyingkirkan rusa, kerbau liar, dan gajah dari landasan pacu agar operasi dapat berlanjut.
Bandara ini dianggap sebagai tujuan alternatif jika terjadi cuaca buruk di gerbang internasional utama negara itu di ibu kota Kolombo, yang berjarak setengah jam penerbangan.
Beberapa maskapai penerbangan kargo dan beberapa pesawat charter beroperasi melalui Mattala, tetapi pendapatan yang diperoleh tidak mencukupi untuk pemeliharaan fasilitas tersebut, menurut laporan resmi.
Pada tahun 2017, karena tidak mampu membayar pinjaman besar dari Tiongkok, Sri Lanka mengizinkan China Merchants Port Holdings untuk mengambil alih pelabuhan Hambantota, dekat Mattala.
Kesepakatan tersebut, yang memberikan perusahaan Tiongkok tersebut hak sewa selama 99 tahun, memicu kekhawatiran atas penggunaan “jebakan utang” oleh Beijing untuk memberikan pengaruh.
Sumber : CNA/SL