Inglewood, CA | EGINDO.co – Pemain pengganti andalan Mikel Merino mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir untuk Spanyol pada hari Jumat setelah kiper Belgia Senne Lammens gagal mengamankan bola, sehingga mereka meraih kemenangan 2-1 atas lawan mereka yang dilanda cedera dan melaju ke semifinal Piala Dunia melawan Prancis.
Setelah kedua tim bermain imbang 1-1 di babak pertama, Spanyol akhirnya menang ketika kiper cadangan Belgia, Lammens, yang masuk di babak kedua menggantikan Thibaut Courtois yang cedera, gagal menangkap tendangan rendah Pau Cubarsi.
Bola memantul di depan Lammens, memberi Merino cukup waktu untuk mencetak gol, dan para penonton yang memadati stadion dan sebagian besar mendukung Spanyol bersorak gembira di tengah terik matahari di Stadion Los Angeles.
“Tidak ada yang namanya kebetulan,” kata Merino, yang juga mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 1-0 Spanyol atas Portugal di babak 16 besar. “Jika Anda memasuki pertandingan dengan persiapan yang baik, hal-hal cenderung terjadi lagi.”
Terakhir kali Spanyol mencapai semifinal Piala Dunia adalah pada tahun 2010, ketika mereka memenangkan turnamen tersebut.
“Kami hanya tinggal dua pertandingan lagi untuk memenangkan Piala Dunia dan itulah yang kami kejar,” tambah Merino.
Juara Eropa, Spanyol, akan menghadapi favorit turnamen, Prancis, di Dallas pada hari Selasa untuk memperebutkan tempat di final.
“Kami akan bekerja keras untuk mencoba mengalahkan Prancis,” kata pelatih Spanyol, Luis de la Fuente. “Mereka akan sama khawatirnya dengan kami.”
Spanyol Agresif
Spanyol bermain agresif sejak awal melawan Belgia dan Fabian Ruiz memberi mereka keunggulan pada menit ke-30, memanfaatkan bola muntah setelah Courtois melakukan penyelamatan gemilang dengan melepaskan tembakan di antara kaki bek Timothy Castagne dan masuk ke gawang.
Gol Ruiz membenarkan keputusan mengejutkan De la Fuente untuk menurunkan gelandang Paris Saint Germain itu menggantikan Pedri, yang masuk menggantikan Ruiz di awal babak kedua.
Belgia membalas 11 menit kemudian melalui Charles De Ketelaere, yang mengatur larinya dengan sempurna dan menyundul umpan silang Castagne melewati kiper Unai Simon, gol pertama yang kebobolan Spanyol di turnamen ini.
Gol penyama kedudukan itu membangkitkan semangat baru Belgia dan kedua tim bertarung hingga babak pertama berakhir di tengah terik matahari.
Spanyol tampil lebih bersemangat setelah jeda, mengontrol penguasaan bola dan terus menyerang pertahanan Belgia, terutama melalui pemain muda berbakat berusia 18 tahun, Lamine Yamal, yang menjadi ancaman sepanjang pertandingan.
Rasanya tak terhindarkan bahwa Spanyol, yang melepaskan 17 tembakan berbanding lima tembakan Belgia, akhirnya akan mencetak gol lagi dan mereka berhasil melakukannya melalui Merino, yang mencetak gol dua menit setelah masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-86.
Gelandang serang itu adalah pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan dalam dua pertandingan babak gugur yang berbeda sebagai pemain pengganti.
Tim Belgia yang dipimpin oleh veteran Kevin De Bruyne dan Romelu Lukaku mencari gol penyama kedudukan lainnya dan, meskipun memiliki beberapa peluang menjanjikan, mereka tidak dapat menemukan jalan untuk mencetak gol.
Cedera Belgia
Belgia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan sebelum pertandingan dimulai.
Kapten mereka, Youri Tielemans, dikeluarkan dari susunan pemain inti sesaat sebelum kick-off setelah mengalami cedera saat pemanasan, dan digantikan oleh Hans Vanaken.
Belgia juga tanpa gelandang Amadou Onana, yang mengalami cedera ACL saat menang di babak 16 besar melawan Amerika Serikat.
Namun, kehilangan terbesar adalah Courtois.
Kiper Real Madrid berusia 34 tahun itu, yang secara luas dianggap sebagai salah satu kiper terbaik dunia, melakukan empat penyelamatan luar biasa tetapi mengatakan ia merasakan nyeri otot di kakinya saat melakukan tendangan jauh di babak kedua.
Courtois sangat terpukul dan menangis saat meninggalkan lapangan setelah pelatih Belgia, Rudi Garcia, memutuskan untuk menariknya keluar.
“Saya ingin melanjutkan pertandingan, tetapi ya, pelatih menginginkan seseorang yang 100 persen fit, jadi oke, itu keputusannya… dan itu bukan masalah,” kata Courtois.
Keputusan itu terbukti menjadi malapetaka dan Courtois hanya bisa menyaksikan Lammens gagal melakukan penyelamatan rutin yang memungkinkan Merino melakukan aksi heroiknya yang terbaru.
“Senne, tentu saja, saya memeluknya erat-erat,” kata Courtois. “Tidak banyak lagi yang bisa saya lakukan saat ini. Saya tahu, bagi penjaga gawang, ini perasaan yang buruk, dan dia adalah penjaga gawang yang hebat, dan dia hanya akan menjadi lebih kuat dari ini.”
Di antara 70.492 penonton di Stadion Los Angeles yang bermandikan sinar matahari terdapat musisi Courtney Love dan Noel Gallagher, aktor Amerika Brad Pitt, dan aktor Spanyol Penelope Cruz dan Javier Bardem.
Perempat final adalah pertandingan kedelapan dan terakhir Piala Dunia yang dimainkan di stadion senilai $5 miliar tersebut, yang dikenal sebagai Stadion SoFi di luar turnamen, yang merupakan kandang bagi tim NFL Rams dan Chargers.
Sumber : CNA/SL