Madrid | EGINDO.co – Juara dunia Spanyol bangkit untuk mengalahkan Kroasia 2-1 pada hari Selasa; Mikel Merino mencetak dua gol yang memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 42 pertandingan sekaligus memastikan tempat di perempat final Nations League pada malam terakhir putaran keempat fase grup.
Inggris meraih kemenangan mudah 3-0 atas Republik Ceko dalam pertandingan Liga A3 lainnya; kapten Harry Kane mencetak dua gol dan memberikan *assist* untuk gol ketiga pada malam ia menyamai rekor penampilan nasional Peter Shilton dengan *cap* ke-125-nya.
Spanyol memuncaki grup dengan 12 poin, sementara Inggris—yang hampir pasti mengamankan tempat di perempat final—mengoleksi sembilan poin, dan Kroasia memiliki tiga poin. Republik Ceko masih belum meraih satu pun poin.
Tiga hari setelah Kroasia dihajar 7-0 oleh tim tamu Inggris, mereka sempat mengancam akan membuat kejutan besar saat melawan Spanyol di Split ketika Ivan Perisic mencetak gol lewat sundulan terarah ke sudut kiri bawah pada menit ke-17 untuk membawa timnya unggul.
Namun, pemain pengganti Merino menyamakan kedudukan pada menit ke-61—menjaga rekor tak terkalahkan negaranya yang telah berlangsung sejak Maret 2024—setelah menemukan ruang di tengah kotak penalti dan melepaskan tembakan kaki kiri ke sudut bawah gawang.
Kroasia harus bermain dengan 10 orang setelah Perisic dikeluarkan dari lapangan akibat kartu kuning kedua pada menit ke-79, dan Merino memastikan *comeback* Spanyol 10 menit kemudian lewat penyelesaian kaki kiri lainnya yang mengarah ke sudut gawang.
“Saya bisa saja menghabiskan seluruh waktu konferensi pers ini untuk berterima kasih kepada para pemain saya,” ujar pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, yang menurunkan lima pemain Barcelona sejak awal laga.
“Kami tahu pertandingan akan berjalan seperti ini, tetapi kami berhasil memahaminya dengan sangat baik. Kami tidak menyerah.” Di Wembley, Thomas Tuchel melontarkan pujian bagi timnya setelah mencatatkan 20 kemenangan dalam jumlah pertandingan paling sedikit dibandingkan manajer Inggris mana pun sepanjang sejarah—yakni hanya dalam 26 laga.
“Menurut saya, kami memainkan pertandingan yang sangat bagus dengan permainan yang sangat mengalir. Jika melihat konteksnya, ini adalah pertandingan keempat dalam kurun waktu 11 atau 12 hari, namun kami mampu mendominasi jalannya laga dari awal hingga akhir,” ujar Tuchel kepada ITV.
“Kami tampil sangat fokus, menciptakan sejumlah peluang bagus, mencetak gol-gol indah, dan ya, kontribusi pemain pengganti juga sangat solid. Jadi, ini kembali menjadi performa yang sangat apik dan kemenangan yang memang layak kami dapatkan.”
Malam Bersejarah bagi Kane
Tim peraih medali perunggu Piala Dunia itu unggul pada menit ke-27 berkat gol bunuh diri Vladimir Coufal, yang tercipta dari umpan silang Kane.
Kane kemudian menandai malam bersejarahnya dengan mencetak dua gol; gol pertama ia lesakkan sesaat sebelum jeda babak pertama. Momen itu bermula saat Elliot Anderson melepaskan bola jauh ke arah Morgan Rogers, yang langsung mengirimkan umpan silang dari sisi kanan dan menemukan Kane—pemain berusia 33 tahun itu—di dalam kotak penalti untuk melakukan penyelesaian akhir yang klinis.
Kane melengkapi torehan dua golnya pada menit ke-57 dengan menyambut umpan sepak pojok Lewis Hall melalui sundulan di tiang jauh, sekaligus mencatatkan gol ke-91 miliknya bagi timnas Inggris.
“Ini adalah malam yang sempurna bagi saya pribadi maupun bagi tim,” kata Kane. “Ini adalah pemusatan latihan yang berat dan panjang, dan sungguh menyenangkan bisa mengakhirinya di Wembley; pastinya ini menjadi malam yang sangat membanggakan.
“Anda bisa melihat permainan sepak bola yang fantastis dari Inggris di lapangan hari ini.”
Di pertandingan lain, Slovenia mengalahkan Skotlandia 2-1; Aljosa Matko dan Danijel Sturm mencetak gol di babak kedua untuk membalikkan keadaan setelah Ryan Christie mencetak gol pembuka pada menit ke-31 dalam laga Liga B1.
Fabian Rieder, Johan Manzambi, dan Dan Ndoye mencetak gol dalam kemenangan 3-0 Swiss atas Makedonia Utara pada pertandingan lain di grup tersebut. Swiss memimpin dengan 12 poin, diikuti Slovenia dengan tujuh poin, Skotlandia dengan empat poin, dan Makedonia Utara tanpa poin.
Dua putaran terakhir fase grup akan dimainkan pada jeda internasional bulan November.
Delapan tim yang finis di dua posisi teratas dari empat grup Liga A akan berlaga di babak gugur yang dimulai pada bulan Maret.
Sumber : CNA/SL