Boca Chica, Texas | EGINDO.co – Starship, roket terkuat yang pernah dibuat, meledak dalam penerbangan pertamanya pada hari Kamis (20/4), namun Elon Musk mengucapkan selamat kepada tim SpaceX-nya atas uji coba yang “mengasyikkan” dari pesawat ruang angkasa generasi berikutnya yang dirancang untuk mengirim astronot ke Bulan, Mars, dan seterusnya.
SpaceX meledakkan roket yang belum diterbangkan itu empat menit setelah roket tersebut meluncur pada pukul 8.33 pagi Waktu Amerika Serikat (1333 GMT) dari Starbase, bandar antariksa SpaceX di Boca Chica, Texas.
Pesawat luar angkasa Starship yang nantinya akan membawa kru dan kargo telah dijadwalkan untuk memisahkan diri dari pendorong roket tahap pertama tiga menit setelah penerbangan, tetapi pemisahan gagal terjadi dan roket hancur dalam bola api di atas Teluk Meksiko.
“Kendaraan mengalami beberapa mesin mati selama uji coba penerbangan, kehilangan ketinggian, dan mulai jatuh,” kata SpaceX. “Sistem penghentian penerbangan diperintahkan pada pendorong dan kapal.”
Sudah menjadi prosedur standar untuk menghancurkan roket yang tidak sesuai untuk mencegah kerusakan pada orang atau properti di bawahnya.
Meskipun gagal menyelesaikan uji coba penerbangan selama 90 menit penuh dan mencapai orbit, SpaceX dan Musk, pendiri dan CEO perusahaan antariksa swasta tersebut, menyatakan bahwa uji coba ini sukses.
“Selamat kepada tim SpaceX atas uji coba peluncuran Starship yang menarik!” Musk menulis di Twitter. “Belajar banyak untuk uji coba peluncuran berikutnya dalam beberapa bulan ke depan.”
“Dengan uji coba seperti ini, kesuksesan datang dari apa yang kami pelajari, dan kami belajar banyak sekali tentang kendaraan dan sistem darat hari ini yang akan membantu kami meningkatkan penerbangan Starship di masa depan,” kata SpaceX dalam sebuah pernyataan.
Kegagalan peluncuran tersebut menunjukkan kenyataan betapa sulitnya untuk membuat terobosan baru dalam teknologi luar angkasa dan perjalanan luar angkasa, kata astrofisikawan dan kosmolog Brad Tucker.
Namun, formula bisnis “kegagalan yang berhasil” dari Musk, yang melihat kemunduran sebagai peluang pembelajaran, adalah apa yang mendorong perkembangan dan kemajuan SpaceX yang cepat, kata peneliti di Sekolah Astronomi Universitas Nasional Australia.
“Mereka tidak khawatir tentang kegagalan karena mereka mendapatkan data, pengukuran, pengujian. Semua ini menginformasikan peluncuran berikutnya dan area yang dapat mereka tingkatkan,” kata Tucker kepada CNA’s Asia First.
“Daripada menunggu bertahun-tahun untuk memastikan semuanya benar, SpaceX melakukannya dengan benar, mengujinya, dan menyempurnakannya. Inilah sebagian alasan mengapa mereka bergerak secepat ini. Hal ini selalu menjadi bagian dari desain dan etos SpaceX yang memungkinkan mereka untuk melakukan hal-hal luar biasa yang mereka lakukan saat ini.”
Badan antariksa Amerika Serikat, NASA, telah memilih Starship untuk mengangkut astronot ke Bulan pada akhir 2025 untuk pertama kalinya sejak program Apollo berakhir pada tahun 1972.
Kepala NASA Bill Nelson mengucapkan selamat kepada SpaceX, dengan mengatakan “setiap pencapaian besar sepanjang sejarah telah menuntut beberapa tingkat risiko yang telah diperhitungkan, karena dengan risiko yang besar akan ada imbalan yang besar pula”.
“Roket Raksasa Yang Rumit”
Starship terdiri dari kendaraan kru setinggi 50 meter yang berada di atas roket pendorong Super Heavy tahap pertama setinggi 70 meter.
SpaceX berhasil melakukan uji coba pembakaran 33 mesin Raptor yang sangat besar pada pendorong pada bulan Februari lalu, tetapi pesawat ruang angkasa Starship dan roket Super Heavy diterbangkan bersama untuk pertama kalinya.
Penerbangan uji coba terpadu ini dimaksudkan untuk menilai kinerja keduanya dalam kombinasi.
Peluncuran awalnya dijadwalkan pada hari Senin tetapi ditunda hingga Kamis karena katup tekanan yang membeku pada pendorong tahap pertama.
Musk telah memperingatkan sebelum uji coba bahwa masalah teknis mungkin terjadi dan berusaha mengecilkan ekspektasi untuk penerbangan perdana.
“Ada sejuta cara untuk membuat roket ini gagal,” katanya.
NASA akan membawa astronot ke orbit bulan pada November 2024 dengan menggunakan roket beratnya sendiri yang disebut Space Launch System (SLS), yang telah dikembangkan selama lebih dari satu dekade.
Starship lebih besar dan lebih kuat dari SLS dan mampu mengangkat muatan lebih dari 100 metrik ton ke orbit.
Roket ini menghasilkan daya dorong sebesar 17 juta pon, lebih dari dua kali lipat daya dorong roket Saturnus V yang digunakan untuk mengirim astronot Apollo ke Bulan.
Roket generasi berikutnya akan mengubah biaya dan akses ke ruang angkasa, kata Tucker.
Dulu, biaya yang dibutuhkan untuk membawa kargo ke luar angkasa oleh pesawat ulang-alik AS, yang sudah tidak digunakan lagi, adalah sekitar US$50.000 per kilogram. Falcon 9 milik SpaceX telah menurunkan harganya menjadi sekitar US$2.000 dan Starship diperkirakan akan lebih terjangkau.
“Mengangkut lebih banyak dapat menurunkan biaya menjadi beberapa ratus dolar, dan itu akan mengubah akses dan penggunaan ruang angkasa secara global, di seluruh dunia dan negara, dan perusahaan swasta serta pariwisata ruang angkasa,” kata Tucker.
“Pembongkaran Yang Cepat Dan Tidak Terjadwal”
Rencana penerbangan uji coba terpadu ini adalah agar pendorong Super Heavy terpisah dari Starship setelah peluncuran dan jatuh di Teluk Meksiko.
Namun, mereka gagal memisahkan diri dan roket pendorong serta pesawat ruang angkasa Starship mulai berputar di luar kendali, meledak empat menit setelah penerbangan uji coba dalam apa yang secara halus disebut oleh SpaceX sebagai “pembongkaran tak terjadwal yang cepat”.
Starship dan pendorong mencapai ketinggian puncak 39 km dan kecepatan tertinggi sekitar 2.150 km/jam.
Jika terjadi pemisahan, Starship, yang memiliki enam mesin sendiri, akan terus melaju hingga ketinggian hampir 150 mil, menyelesaikan hampir mengelilingi Bumi sebelum jatuh di Samudra Pasifik sekitar 90 menit setelah peluncuran.
“Jika kita bisa berada cukup jauh dari landasan peluncuran sebelum terjadi kesalahan, maka saya pikir saya akan menganggapnya sebagai sebuah kesuksesan,” kata Musk sebelum uji coba. “Hanya saja, jangan meledakkan landasan peluncuran.”
SpaceX memperkirakan pada akhirnya akan menempatkan Starship ke orbit, dan kemudian mengisi bahan bakarnya dengan Starship lain sehingga dapat melanjutkan perjalanan ke Mars atau lebih jauh lagi.
Tujuan akhirnya adalah membangun pangkalan di Bulan dan Mars dan menempatkan manusia di “jalur menuju peradaban multi planet,” menurut Musk.
Sumber : CNA/SL