Washington | EGINDO.co – Sebuah misi SpaceX akan diluncurkan pada hari Sabtu (28 September) dengan dua penumpang di dalamnya, menyisakan dua kursi kosong untuk membawa pulang para astronot Amerika yang telah terdampar selama berbulan-bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional, kata NASA.
Peluncuran roket Falcon 9 dijadwalkan pada pukul 1:17 siang (1717 GMT) dari Cape Canaveral, Florida.
Roket ini akan menggunakan landasan peluncuran baru, yang merupakan penggunaan pertama landasan tersebut untuk misi berawak.
Di dalamnya akan ada astronot NASA Nick Hague dan kosmonot Rusia Alexander Gorbunov.
Ketika mereka kembali dari stasiun luar angkasa pada bulan Februari, mereka akan membawa kembali dua veteran luar angkasa – Butch Wilmore dan Suni Williams – yang masa tinggalnya di ISS diperpanjang selama berbulan-bulan karena masalah dengan pesawat ruang angkasa Starliner yang dirancang Boeing.
Starliner yang baru dikembangkan tersebut melakukan penerbangan berawak pertamanya ketika mengantarkan Wilmore dan Williams ke ISS pada bulan Juni.
Mereka seharusnya berada di sana hanya untuk tinggal selama delapan hari, tetapi setelah masalah dengan sistem propulsi Starliner muncul selama penerbangan di sana, NASA terpaksa mempertimbangkan perubahan rencana yang radikal.
“Sedikit Unik”
Setelah berminggu-minggu melakukan pengujian intensif terhadap keandalan Starliner, badan antariksa itu akhirnya memutuskan untuk mengembalikannya ke Bumi tanpa awaknya, dan membawa dua astronot yang terdampar itu kembali ke rumah dalam misi SpaceX Crew-9.
“Kami tahu bahwa peluncuran ini agak unik karena berubah dari rencana untuk awak menjadi dua orang,” kata administrator asosiasi NASA Jim Free kepada wartawan.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada SpaceX atas dukungan dan fleksibilitasnya”.
SpaceX, perusahaan swasta yang didirikan oleh miliarder Elon Musk, telah menerbangkan misi rutin setiap enam bulan untuk memungkinkan rotasi awak ISS.
Namun peluncuran Crew-9 ditunda dari pertengahan Agustus hingga akhir September untuk memberi para ahli NASA lebih banyak waktu untuk mengevaluasi keandalan Starliner dan memutuskan bagaimana melanjutkannya.
Kemudian, misi itu tertunda beberapa hari lagi akibat Badai Helene yang dahsyat, badai dahsyat yang menghantam pantai seberang Florida pada hari Kamis.
Wahana Dragon milik SpaceX akan berlabuh di ISS pada hari Minggu sekitar pukul 21.30 GMT.
Setelah masa serah terima tugas, keempat anggota Crew-8 akan kembali ke Bumi dengan wahana SpaceX lainnya.
Secara total, Hague dan Gorbunov akan menghabiskan sekitar lima bulan di ISS; Wilmore dan Williams, delapan bulan.
Secara keseluruhan, Crew-9 akan melakukan sekitar 200 eksperimen ilmiah.
Sumber : CNA/SL