Bangkok | EGINDO.co – The Lions tersingkir dari kejuaraan sepak bola ASEAN pada hari Selasa (18 Agustus) meskipun berhasil mengalahkan Thailand 2-1 dalam pertandingan semifinal leg kedua di Stadion Rajamangala, Bangkok.
Hasil ini membuat The Lions kalah dengan agregat 3-4, menyusul kekalahan 1-3 di Stadion Jalan Besar pada hari Sabtu sebelumnya.
Pasukan asuhan Gavin Lee menghadapi tantangan berat dalam pertandingan hari Selasa itu, namun mereka memulai laga dengan permainan yang lebih cepat dan agresif.
Harhys Stewart membawa The Lions unggul menjelang turun minum, sebelum penalti Kakana Khamyok di babak kedua menyamakan kedudukan pada laga tersebut.
Beberapa menit kemudian, gol bunuh diri Pansa Hemviboon kembali membawa Singapura unggul, namun Thailand berhasil mempertahankan kedudukan hingga peluit akhir dibunyikan.
Di tengah lapangan yang tergenang air akibat hujan deras sore harinya, Thailand melepaskan tembakan pertama pertandingan melalui upaya Patrik Gustavsson yang sempat mengenai Hariss Harun.
Singapura lebih banyak mengandalkan peluang-peluang yang kurang matang, sementara Thailand tampak bermain lebih bertahan untuk meredam tekanan dan melancarkan serangan balik cepat.
Dalam salah satu serangan balik pada menit ke-19, Gustavsson berlari bebas di sisi kanan dan terjatuh saat kiper Izwan Mahbud berlari keluar untuk menghalau bola.
Setelah jeda singkat, *Video Assistant Referee* (VAR) mengonfirmasi bahwa tidak ada pelanggaran yang terjadi.
Penyerang tajam Ilhan Fandi tampil memukau bagi The Lions sepanjang turnamen ini dan sempat mendapatkan dua peluang bagus di babak pertama.
Pertama, tendangan bebas mendatarnya dari luar kotak penalti berhasil diamankan dengan baik oleh kiper Thailand, Kampon Phatomakkakul; beberapa menit kemudian, sundulan penyerang Singapura itu juga berhasil ditepis oleh Kampon hingga melewati mistar gawang.
The Lions sebenarnya bisa saja unggul 1-0 beberapa menit sebelum turun minum, namun tembakan Song Ui-young berhasil dimentahkan dengan baik.
Upaya pasukan Lee akhirnya membuahkan hasil saat mereka mencetak gol tepat menjelang akhir babak pertama.
Pemain lincah Farhan Zulkifli berlari cepat menuju gawang dan meski upayanya sempat digagalkan oleh aksi tekel Kampon, bola muntah yang disambar Harhys Stewart dari luar kotak penalti melengkung masuk ke dalam gawang. Thailand nyaris mencetak gol pada menit ke-53, namun Seksan Ratree gagal menguasai bola umpan silang padahal gawang sudah terbuka lebar di hadapannya.
Pasukan Anthony Hudson terus melancarkan serangan dan memetik hasilnya tujuh menit kemudian.
Sebuah serangan yang mengalir membuat pertahanan Singapura kewalahan, hingga akhirnya Ryhan Stewart menjatuhkan lawan di kotak penalti dan wasit pun menunjuk titik putih.
Pemain pengganti Kakana Khamyok maju sebagai eksekutor dan menghujamkan bola ke sudut atas gawang, membuat kiper Izwan tak berkutik.
Namun, The Lions adalah tim yang pantang menyerah; mereka kembali unggul beberapa menit kemudian saat Ryhan Stewart melepaskan tembakan mendatar melintasi kotak penalti, yang kemudian berbelok arah masuk ke gawang akibat sentuhan Pansa Hemviboon.
Thailand sebenarnya bisa saja menyamakan kedudukan pada menit ke-79, namun Izwan melakukan penyelamatan gemilang atas upaya Teerasak Poeiphimai dengan menepis bola hingga membentur tiang gawang dan keluar menghasilkan sepak pojok.
Thailand merupakan tim dengan peringkat tertinggi dalam turnamen ini, yakni peringkat ke-94 dunia. Sebelum hari Selasa, mereka telah memenangkan 11 pertandingan terakhir melawan Singapura.
Kemenangan terakhir The Lions atas tim yang telah tujuh kali menjuarai turnamen ini terjadi pada tahun 2012—kemenangan 3-1 di Stadion Jalan Besar pada leg pertama final. Singapura akhirnya berhasil mengangkat trofi meski kalah 0-1 pada leg kedua.
Itu juga menjadi kali terakhir The Lions melaju ke babak final.
Di fase grup, Thailand menyapu bersih kemenangan dalam keempat pertandingan mereka serta mencetak 10 gol tanpa kebobolan satu pun.
Perjalanan Singapura menuju semifinal tidaklah mudah. The Lions meraih kemenangan tipis 2-1 atas Kamboja pada laga pembuka, sebelum mengalahkan Timor-Leste di kandang sendiri.
Mereka kemudian menahan imbang Vietnam 0-0 di laga tandang, sebelum hasil imbang 1-1 melawan Indonesia memastikan langkah mereka ke babak selanjutnya.
Singapura finis di posisi kedua Grup A, di bawah juara bertahan Vietnam, yang saat ini unggul 2-0 atas Malaysia dalam pertandingan semifinal lainnya.
Sumber : CNA/SL