Nagoya | EGINDO.co – Tiga tahun setelah Asian Games terakhir, Tiongkok, Singapura, dan Bahrain kembali menjadi tiga negara yang mendominasi nomor lari 100 meter putri.
Namun, ada satu perbedaan utama. Satu-satunya atlet yang berhasil meraih medali dua kali adalah Shanti Pereira, yang kini berusia 30 tahun.
Di Stadion Atletik Mizuho Park, Nagoya, pada hari Jumat (25 September), Pereira meraih medali perak dengan catatan waktu terbaik musim ini, yakni 11,21 detik—hanya terpaut 0,01 detik dari rekor nasional miliknya.
Atlet Tiongkok, Chen Yujie, memenangkan medali emas dengan rekor Asian Games 11,06 detik, memecahkan rekor sebelumnya (11,15 detik) yang dicetak oleh Susanthika Jayasinghe dari Sri Lanka pada tahun 2002. Sementara itu, Edidiong Odiong dari Bahrain meraih medali perunggu dengan waktu 11,33 detik.
“Ini adalah Asian Games keempat saya… dan yang kedua di mana saya benar-benar bersaing untuk memperebutkan medali,” ujar Pereira dengan wajah berseri-seri kepada para wartawan usai perlombaan.
“Seiring bertambahnya usia, kita tidak pernah benar-benar tahu kapan kita akan berkompetisi lagi di ajang seperti ini. Itulah sebabnya ajang ini sangat bermakna bagi saya; bukan hanya karena saya hadir di sini, tetapi juga karena saya berjuang meraih medali dalam kondisi fisik yang bugar dan sehat. Saya sangat bersyukur atas semua itu.”
Pereira mengaku berambisi memenangkan nomor tersebut, namun ia juga memuji penampilan Chen.
“Jujur saja, hal itu sangat menginspirasi. Ini menunjukkan bahwa olahraga ini terus berkembang dan persaingan semakin ketat; itu sungguh luar biasa,” tambahnya.
“Pada akhirnya, saya memang ingin menang, tetapi yang terpenting adalah bisa naik ke podium. Hal itu menuntut penampilan yang penuh keberanian dari saya—dan dari semua atlet lainnya.”
Pereira sebelumnya juga telah meraih medali perak di nomor 100 meter pada edisi Asian Games sebelumnya di Hangzhou. Ge Manqi dari Tiongkok meraih medali emas, sementara Hajar Al-Khaldi dari Bahrain membawa pulang medali perunggu.
“Saya sudah banyak berubah (sejak saat itu). Saya benar-benar belajar untuk menerima pasang surut dalam olahraga ini. Bukan hanya itu, tetapi saat berada di level ini, Anda harus belajar menghadapi ekspektasi dan tekanan yang jauh berbeda,” ujar Pereira.
“Rasanya seperti setiap kali berlari, Anda diharapkan mencatatkan hasil yang luar biasa, padahal sebagai atlet, hal itu tentu saja tidak selalu mungkin terjadi. Jadi, ini lebih tentang menemukan jati diri saya di tengah semua itu, dan saya rasa saya telah menemukannya. Saya merasa sangat puas dengan diri saya, performa saya, serta pola pikir yang saya miliki saat menghadapi perlombaan besar.”
“Saya Menyukai Tekanan Itu Sekarang”
Pereira adalah juara bertahan di nomor 200 meter dan akan memulai upaya mempertahankan gelarnya pada hari Sabtu.
Dan dia sudah sangat siap untuk beraksi.
“Saya menyukai tekanan itu sekarang. Rasanya sangat menyenangkan,” ujarnya.
“Saya senang menjadi bagian dari semua ini dan merupakan sebuah kehormatan besar bisa mengatakannya, karena tidak banyak orang yang mendapatkan kesempatan tersebut. Fakta bahwa saya berada di sini untuk mengejar medali adalah hal yang luar biasa, dan saya bahagia dengan bagaimana perjalanan karier saya sejauh ini.”
Atlet asal Singapura ini bertekad mencetak sejarah, mengingat belum ada atlet putri yang berhasil mempertahankan gelar juara di nomor 200 meter.
“Saya antusias melihat hasilnya nanti,” katanya. “Namun, seperti yang selalu saya katakan, apa pun yang kita lakukan sebelum ajang ini tidaklah menjadi penentu utama. Yang terpenting adalah apa yang terjadi di sini dan saat ini.”
Sumber : CNA/SL