Madrid | EGINDO.co – Pebalap Amerika Sepp Kuss meluncur ke Madrid sebagai pemenang Vuelta a Espana saat perlombaan tiga minggu diakhiri dengan sprint mendebarkan yang dimenangkan oleh Kaden Groves dari Australia pada Minggu (17 September).
Kuss memulai balapan di bawah bayang-bayang rekan setimnya di Jumbo-Visma Jonas Vingegaard dan Primoz Roglic tetapi mengakhirinya dengan jersey merah di pundaknya setelah merebutnya pada etape kedelapan.
Pebalap berusia 29 tahun itu finis 17 detik di depan pemenang Tour de France dari Denmark, Vingegaard, sedangkan pemenang Giro d’Italia dari Slovenia, Roglic, tertinggal satu menit delapan detik di tempat ketiga.
Ini adalah pertama kalinya satu tim memenangkan ketiga Grand Tours dalam satu musim dan Kuss adalah pebalap Amerika pertama yang memenangkan satu dari tiga Grand Tour sejak kemenangan Vuelta 2013 oleh Chris Horner.
Kemenangan Kuss secara keseluruhan secara efektif berakhir pada hari Sabtu ketika ia bergandengan tangan di garis finis dengan Roglic dan Vingegaard yang secara efektif menjadi tim elit domestik.
Ada suasana perayaan di antara tim Belanda pada etape 101km ke-21 yang berakhir di sirkuit jalanan di sekitar landmark ikonik Madrid.
Namun pertarungan untuk meraih kemenangan di panggung adalah sebuah thriller beroktan tinggi ketika kelompok kecil yang terdiri dari Groves dan Remco Evenepoel ditangkap oleh peloton di 500m terakhir.
Evenepoel (Soudal Quick-Step) dari Belgia akhirnya keluar untuk mencari kemenangan etape keempatnya dalam balapan tersebut tetapi dia tidak dapat mempertahankan usahanya dan disusul oleh Groves dengan jarak tersisa 200m.
Groves (Alpecin-Deceuninck) kemudian mengerahkan kekuatannya untuk meraih kemenangan di depan pembalap Ineos Grenadiers Filippo Ganna dan pembalap Jerman Nico Denz (Bora Hansgrohe).
Saat Kuss merayakan kemenangan keseluruhan, Groves mengamankan jersey hijau untuk kategori poin – orang Australia pertama yang mencapainya di Vuelta.
Evenepoel, yang harapannya untuk mempertahankan gelar keseluruhannya menguap di etape 13, mengakhirinya dengan mengenakan kaus pemanjat yang menghibur setelah tur yang brilian.
Kuss terbukti sebagai pemenang yang tidak terduga namun populer.
“Ini luar biasa, saya pikir hari ini adalah tahap yang paling saya derita sepanjang balapan, jadi sekarang saya senang ini sudah berakhir,” kata Kuss, yang bergabung dengan tim pada tahun 2018, kepada Eurosport.
“Ini tentu saja mengubah hidup, tetapi saya akan tetap menjadi diri saya sendiri. Saya akan mengingat kembali pengalaman ini dengan banyak kenangan indah. Semuanya masih benar-benar meresap. Ini akan memakan waktu yang cukup lama.”
Ketika Kuss mengambil jersey merah dari Lenny Martinez (Groupama-FDJ) di etape delapan, sebagian besar mengira dia hanya menghangatkannya untuk Vingegaard atau Roglic.
Namun ketika ia berhasil membatasi kekalahannya di tahap 10 time trial dan mempertahankan jersey merah, tantangannya semakin besar.
Kemudian ketika dia menolak untuk memecahkan beberapa tahapan pegunungan yang ganas, salah satunya mengakhiri tantangan Evenepoel, dia dibiarkan bertarung dengan rekan satu timnya sendiri.
Keunggulannya berkurang ketika Vingegaard menyerangnya saat mencapai puncak di etape 16 untuk mengambil waktu lebih dari satu menit tetapi dia menolak untuk tunduk pada hari-hari terakhir.
Sumber : CNA/SL