Auckland | EGINDO.co – Selandia Baru belum pernah memenangkan pertandingan dalam lima penampilan sebelumnya di Piala Dunia Wanita dan sementara mereka diunggulkan untuk mengalahkan Norwegia pada pertandingan pembuka hari Kamis di Eden Park, co-kapten tim Ria Percival mengatakan bahwa Football Ferns sangat menikmati peran sebagai tim yang tidak diunggulkan.
Bermain di stadion Auckland yang sama di mana ‘Black Ferns’ mengamankan gelar Piala Dunia Rugby putri keenam mereka tahun lalu, Selandia Baru bertekad untuk memberikan lebih banyak alasan kepada para penggemar tuan rumah untuk merayakannya dengan mengalahkan juara tahun 1995, Norwegia.
“Kami selalu dilihat sebagai tim yang tidak diunggulkan,” kata Percival pada hari Rabu. “Dan bagi kami, kami selalu mengambilnya dengan tenang dan kami akan melakukan hal yang sama dengan pertandingan pertama besok, tetapi bagi kami, kami sangat senang berada di sini, kami siap untuk pergi.”
Norwegia, yang memiliki pemenang Ballon d’Or 2018, Ada Hegerberg yang kembali bermain setelah absen lama karena perselisihan dengan federasinya, adalah tim yang berbahaya dalam hal serangan dan Selandia Baru harus menemukan cara untuk menetralisir ancaman mereka, kata Percival.
“Mereka dapat melakukan serangan,” tambahnya. “Jadi bagi kami, hanya fokus pada pekerjaan yang ingin kami lakukan untuk menghentikan mereka dari … menjadi berbahaya.”
Selandia Baru menghentikan rekor 10 pertandingan tanpa kemenangan dengan kemenangan 2-0 atas Vietnam dalam pertandingan persahabatan bulan ini, memberikan cap positif pada persiapan yang dipenuhi dengan “banyak pasang surut,” kata pelatih Jitka Klimkova.
“Kami merasa berada di tempat yang tepat. Kami sudah siap. Kami bekerja sangat keras hingga saat ini,” kata Klimkova, yang ditunjuk sebagai pelatih pada September 2021 tetapi tidak dapat memasuki negara itu selama berbulan-bulan karena pembatasan COVID-19.
“Ini adalah kesempatan luar biasa bagi kami untuk bersinar.”
Pelatih Norwegia Hege Riise mengatakan bahwa skuatnya tidak akan menyia-nyiakan kesempatan, dengan penonton tuan rumah yang antusias berada di pihak lawan.
“Saya pikir mereka akan bangkit dan dengan 40.000 (penggemar) di belakang mereka, mereka mungkin akan menjadi lawan yang lebih kuat bagi kami,” kata Riise.
“Ini adalah tantangan yang bagus bagi kami untuk menunjukkan apa yang ingin kami capai, untuk tampil di setiap pertandingan dan melihat sejauh mana hal itu akan membawa kami.”
Jika kemenangan atas Norwegia terbukti di luar jangkauan, Selandia Baru memiliki peluang emas untuk meraih kemenangan pertama saat mereka bertemu dengan debutan turnamen, Filipina, pada pertandingan kedua Grup A di Wellington.
Mereka akan menutup pertandingan grup melawan Swiss.
Co-kapten Percival, Ali Riley, mengatakan bahwa kerja keras telah dilakukan dan sekarang saatnya untuk menikmati turnamen.
“Kami telah melakukan semua yang bisa kami lakukan untuk siap menghadapi momen ini,” katanya, seraya menambahkan bahwa dukungan penonton tuan rumah akan menjadi kuncinya.
“Suara itu akan memberi kami energi,” tambah Riley, yang bermain di Piala Dunia kelimanya.
“Tapi saya juga tahu apa yang bisa dilakukan untuk gadis kecil mana pun, melihat para pemain ini, para wanita yang luar biasa, percaya diri, dan para atlet yang diberdayakan yang hanya mewujudkan impian mereka.”
Sumber : CNA/SL