Pinehurst | EGINDO.co – Scottie Scheffler, yang dibebaskan dari dakwaan penangkapannya di luar PGA Championship bulan lalu, memasuki U.S. Open di Pinehurst No. 2 di North Carolina minggu ini sebagai favorit yang jelas sementara Xander Schauffele berharap untuk membangun terobosan besarnya.
Selain membangun tahun yang sudah luar biasa di lapangan golf, Scheffler pasti berharap minggu ini berjalan lebih lancar daripada saat dia di Louisville, Kentucky, bulan lalu ketika dia ditangkap sebelum putaran kedua PGA Championship.
Untungnya bagi Scheffler, dia dapat fokus sepenuhnya pada golf karena semua dakwaan dari insiden di Louisville dibatalkan setelah apa yang disetujui jaksa sebagai kesalahpahaman antara pegolf peringkat teratas dunia dan seorang petugas yang mengatur lalu lintas.
Scheffler yang berusia 27 tahun, yang memenangkan Memorial Tournament pada hari Minggu, menganggap Masters sebagai salah satu dari lima gelarnya tahun ini di PGA Tour, di mana dia hanya sekali finis di luar 10 besar dalam 13 pertandingan dan mengukuhkan dirinya sebagai kekuatan utama dalam golf putra.
Dan meskipun Scheffler belum pernah bermain di Pinehurst No. 2, ia pasti memiliki permainan yang cocok untuk U.S. Open – yang dianggap sebagai ujian terberat dalam golf – setelah finis satu pukulan di belakang pemenang pada tahun 2022 dan solo ketiga pada tahun 2023 ketika ia tertinggal tiga pukulan.
Namun, Scheffler akan menghadapi banyak penantang, mungkin tidak ada yang lebih hebat daripada pemenang utama yang baru saja dilantik, Schauffele, yang sedang naik daun setelah memenangkan PGA Championship di mana total 21 under-nya menandai skor terendah untuk par dalam sejarah utama.
Schauffele memiliki enam finis top-10 U.S. Open tetapi memasuki yang satu ini dengan beban yang jauh lebih sedikit setelah membungkam para peragu dengan melepaskan gelar tidak resmi “pemain terbaik saat ini yang tidak pernah memenangkan mayor” yang telah mengikutinya selama bertahun-tahun.
Di antara pesaing teratas lainnya adalah pemain Irlandia Utara Rory McIlroy, yang memiliki finis top-10 di masing-masing dari lima penampilan U.S. Open terakhirnya dan sangat ingin mengakhiri paceklik mayor selama 10 tahun.
McIlroy gagal menembus 10 besar di salah satu dari dua turnamen utama pertama tahun ini dan memasuki AS Terbuka setelah berbagi posisi ke-15 di Turnamen Memorial.
Mantan juara Bryson DeChambeau, salah satu dari 12 pemain Golf LIV di antara 156 pemain minggu ini, akan bersemangat untuk kembali ke panggung utama setelah finis sebagai runner-up di Kejuaraan PGA dengan apa yang kemudian disebutnya permainan “B”-nya.
DeChambeau, yang pukulan tee-nya yang panjang tentu akan menjadi aset di Pinehurst, memberikan banyak sandiwara hebat selama putaran final yang menggemparkan di Kejuaraan PGA di mana ia menjadi favorit penggemar.
Nama lain yang patut diperhatikan adalah Brooks Koepka, yang telah menjadi identik dengan kesuksesan di kejuaraan utama tetapi mengalami kemunduran tahun ini karena pemenang lima kali turnamen utama itu finis di luar 25 besar di Masters dan Kejuaraan PGA.
Tiger Woods, yang telah memenangkan 15 kejuaraan utama termasuk tiga gelar AS Terbuka, menerima undangan khusus untuk bertanding minggu ini dalam ajang keempatnya tahun ini dan yang pertama sejak Kejuaraan PGA di mana ia gagal lolos dengan selisih delapan pukulan.
Phil Mickelson, yang menjadi juara golf tertua saat ia memenangkan Kejuaraan PGA di usia 50 tahun, sekali lagi berharap dapat memutar balik waktu dan menyelesaikan Grand Slam dalam kariernya dengan kemenangan pada hari Minggu, yang juga merupakan ulang tahunnya yang ke-54.
Peraih enam gelar utama ini telah menjadi runner-up di AS Terbuka sebanyak enam kali dan ia telah gagal lolos dalam dua tahun terakhir.
Tahun ini menandai AS Terbuka pertama yang diadakan di Pinehurst sejak 2014 ketika Martin Kaymer dari Jerman menang dengan selisih delapan pukulan.
Sumber : CNA/SL