Singapura | EGINDO.co – Setelah tahun yang penuh tantangan bagi pebulu tangkis papan atas Singapura, Loh Kean Yew dan Yeo Jia Min, mereka akan berusaha membalikkan keadaan di Pesta Olahraga Asia Tenggara (SEA Games) bulan Desember.
Baik Loh, peringkat sembilan dunia, maupun Yeo, peringkat 19 dunia, mengincar emas di nomor tunggal putra pada SEA Games di Thailand, dengan target empat medali yang ditetapkan oleh Asosiasi Bulu Tangkis Singapura (SBA) untuk kontingennya yang beranggotakan 18 orang.
“Asosiasi Bulu Tangkis Singapura sangat mementingkan dan memprioritaskan turnamen yang sangat penting ini,” ujar CEO SBA, Woo Kaiwei, dalam sesi media pada Kamis (6 November).
“Secara keseluruhan, saya bisa katakan bahwa kami cukup percaya diri, dan kami berharap … seluruh warga Singapura akan mendukung mereka.”
Sejumlah bintang dunia diperkirakan akan berlaga di Olimpiade, termasuk pemain tunggal putra peringkat tiga dunia Kunlavut Vitidsarn, serta juara dunia ganda campuran Malaysia Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei, dan pasangan ganda putra peringkat dua dunia Aaron Chia dan Soh Wooi Yik.
“Akan ada banyak pemain kuat dari negara lain … Ini tidak akan mudah,” kata Loh.
“Semua orang mengincar emas, dan semua orang berjuang untuk emas. Kami hanya akan berusaha sebaik mungkin dan berjuang.”
Singapura meraih tiga perunggu pada Olimpiade edisi terakhir di Kamboja, di nomor beregu putra dan putri serta ganda putra.
Meskipun Loh dan Yeo berpartisipasi di nomor beregu, mereka tidak bermain di nomor tunggal putra dan putri karena jadwal yang bentrok dengan Piala Sudirman BWF, yang diselenggarakan di Suzhou, Tiongkok.
“Pada edisi sebelumnya, saya tidak bermain di nomor individu, jadi saya sangat menantikan edisi ini dan tujuannya juga pasti untuk meraih medali emas, terlepas dari apakah negara lain mengirimkan pemain terbaik mereka atau tidak,” kata Yeo.
“Ini akan menjadi tantangan, tetapi saya siap menghadapi tantangan dan saya akan melakukan yang terbaik.”
Sudah 14 tahun sejak Fu Mingtian memenangkan medali emas tunggal SEA Games terakhir bagi Singapura. Dan penantian untuk medali emas tunggal putra bahkan lebih lama lagi – Wong Shoon Keat meraih satu-satunya medali emas untuk negara itu pada tahun 1983.
“Harapan … akan selalu ada. Ini juga … sebuah keistimewaan memiliki harapan seperti ini, karena ini menunjukkan level kami,” kata Loh. “Saya bersyukur atas kesempatan untuk dapat terus bermain (di turnamen ini).”
Pemain peringkat 26 dunia asal Singapura, Jason Teh, juga akan bertanding di nomor tunggal putra dan beregu. Teh meraih gelar tunggal utama pertamanya pada bulan Februari, dengan menjuarai Super 300 Thailand Masters.
Tahun Yang Naik dan Turun
Empat pemain bulu tangkis juga akan melakoni debut mereka di SEA Games di Thailand, termasuk Ding Hanjin yang berusia 18 tahun serta dua bersaudara Li Zhenghong dan Li Zhengyan, yang masing-masing berusia 18 dan 17 tahun. Tiga dari para debutan tersebut berasal dari skuad pelatihan nasional.
“(Skuad) ini merupakan gabungan dari … pemain-pemain berpengalaman dan berpengalaman bersama dengan beberapa talenta muda yang sedang naik daun,” kata Bapak Woo.
“Ini adalah strategi yang sangat tepat dari kami, karena kami ingin memanfaatkan SEA Games mendatang untuk mempersiapkan diri menghadapi beberapa SEA Games berikutnya, khususnya SEA Games 2029, yang akan diselenggarakan di kandang sendiri.”
SBA akan mengadakan kamp pelatihan terpusat di Singapura pada akhir bulan ini, dengan para pemain dari Tionghoa Taipei diharapkan menjadi rekan tanding.
Loh Kean Yew mengalahkan unggulan tuan rumah, Chou, di final Taipei Open untuk meraih gelar bulu tangkis pertamanya dalam 14 bulan
Meskipun Loh mengakhiri penantian 14 bulan untuk meraih gelar pada bulan Mei di Super 300 Taipei Open, ia mengalami kesulitan di paruh kedua tahun 2025 setelah pulih dari infeksi bakteri yang membuatnya terbaring di tempat tidur dan absen dari turnamen.
Bulan lalu, ia tersingkir dua kali di babak pembuka dan sekali di babak kedua kompetisi Eropa.
“Secara kesehatan, saya hampir pulih, tetapi secara fisik, kemampuan untuk bermain di turnamen tingkat tinggi, masih belum pasti,” kata Loh kepada wartawan.
“Ini tentang mengatur waktu istirahat dan latihan kami, dan bagaimana kami mempersiapkan diri untuk turnamen secara bersamaan dalam waktu singkat … Saya berusaha sebaik mungkin untuk mengaturnya dengan apa pun yang saya bisa, dan berharap dapat tampil sebaik mungkin.”
Pada bulan Maret, Yeo memenangkan Super 300 German Open, meraih gelar BWF pertamanya sejak 2019. Namun, ia telah bergelut dengan masalah cedera yang berkepanjangan selama beberapa waktu.
“(Kekalahan di babak pertama baru-baru ini) tentu saja mengecewakan … tetapi lebih dari itu, ini lebih karena performa saya. Performa saya belum seperti yang saya bayangkan sebelum cedera,” kata Yeo, yang telah memutuskan untuk tidak berkompetisi di Kumamoto Masters mendatang di Jepang serta Australia Terbuka.
“Saya tahu apa yang perlu saya lakukan dan apa yang bisa saya lakukan di lapangan. Tetapi tubuh saya sendiri yang tidak mampu melakukannya.”
Namun, keadaan terlihat lebih baik, tambah Yeo.
“Satu setengah minggu terakhir, dalam arti tertentu, semuanya cukup positif. Hari demi hari, saya merasa semakin kuat, sedikit lebih kembali seperti sebelumnya … Saya harus menyeimbangkan antara tidak kambuhnya cedera saya tetapi tetap meningkatkan performa secara progresif,” kata Yeo.
“Saya punya waktu sekitar satu bulan lagi, yang menurut saya cukup (cukup) baik. Semoga kepercayaan diri saya akan semakin tumbuh melalui latihan, untuk membawanya ke kompetisi.”
Sumber : CNA/SL