Cape Town | EGINDO.co – Tren buruk Tunisia berlanjut setelah mereka menelan kekalahan 0-2 di kandang sendiri dari Libya dalam laga kualifikasi Piala Afrika pada hari Jumat. Di sisi lain, Mohamed Salah mencatatkan rekor sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa untuk Mesir dalam kemenangan telak 5-0 atas Malawi.
Cape Verde dan Nigeria—yang sempat mengawali babak kualifikasi ini dengan hasil mengecewakan—berhasil meraih kemenangan penting. Sebaliknya, mantan juara Afrika, Afrika Selatan dan Zambia, justru harus puas dengan hasil imbang di kandang sendiri, sebuah hasil yang tentu mengecewakan bagi mereka.
Salah mencetak dua gol di penghujung laga, yang membuat koleksi gol internasionalnya mencapai 70—melampaui rekor yang sebelumnya dipegang oleh mantan kapten Hossam Hassan. Pelatih baru, Ali Maher, mengawali masa jabatannya dengan kemenangan meyakinkan di Kairo, yang membawa Mesir memuncaki Grup B.
Tunisia merupakan satu-satunya dari 10 wakil Afrika di Piala Dunia tahun ini yang tersingkir setelah fase grup, dan mereka sempat memecat pelatih Sabri Lamouchi menyusul kekalahan di laga pembuka.
Nasib buruk Tunisia berlanjut saat menghadapi negara tetangga, Libya, pada hari Jumat. Mereka kalah 0-2 di Sfax akibat eksekusi penalti Ali Youssef menjelang turun minum dan gol dari Hamdou El Houni pada menit ke-62.
Kekalahan ini membuat Tunisia baru mengumpulkan dua poin di pertengahan babak kualifikasi Grup H. Mereka kini terancam gagal lolos ke putaran final tahun depan, yang akan mengakhiri rekor impresif mereka dengan selalu tampil dalam 17 edisi turnamen tersebut secara berturut-turut. Posisi pelatih Mouin Chaabani pun kini berada dalam ancaman.
Cape Verde—tim yang sempat mencuri perhatian publik netral saat melaju ke babak kedua Piala Dunia—berhasil bangkit setelah menelan kekalahan di laga kualifikasi bulan September lalu. Pada hari Jumat, mereka meraih kemenangan 4-2 di kandang atas Liberia, dengan pemain debutan Derensili Sanches Fernandes dari Huddersfield Town turut mencatatkan namanya di papan skor.
Nigeria melakukan sejumlah perubahan pada susunan pemain mereka setelah kekalahan 0-3 dari Guinea-Bissau dua bulan lalu. Mereka berhasil bangkit berkat dua gol dari penyerang bertubuh jangkung, Tolu Arokodare, dalam kemenangan 3-1 atas Tanzania.
Bangkit dari Ketinggalan
Bek Jean Girumugisha mencetak gol tujuh menit sebelum laga usai, membantu Burundi—negara yang secara sepak bola tergolong kecil—menahan imbang Zambia 1-1 dalam laga tandang di Grup I. Sementara itu, gol Ryan Ogam pada menit ke-90 membuat Kenya berhasil menahan imbang Afrika Selatan dengan skor 2-2 di Johannesburg dalam laga Grup D.
Mali bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Rwanda 3-2 di Bamako. Kemenangan ini menjadi yang ketiga bagi mereka di Grup K, sekaligus menempatkan mereka hanya butuh satu kemenangan lagi untuk memastikan tempat di putaran final. Mamadou Camara mencetak gol penentu kemenangan di menit-menit akhir.
Pemain Terbaik Afrika Tahun Ini, Achraf Hakimi, mencetak dua gol saat Maroko mengalahkan Niger 5-1 di Casablanca. Hasil ini menjaga rekor sempurna Maroko di Grup A dan membawa mereka semakin dekat dengan kualifikasi.
Masih ada tiga pertandingan lagi pada hari Sabtu yang akan melengkapi putaran ketiga babak kualifikasi grup, yang menandai titik tengah dari rangkaian kompetisi ini.
Putaran keempat babak grup akan berlangsung pada hari Senin dan Selasa, sementara dua putaran terakhir akan digelar pada bulan Maret. Putaran final tahun 2027 akan diselenggarakan bersama oleh Kenya, Tanzania, dan Uganda, mulai 19 Juni hingga 17 Juli.
Sumber : CNA/SL