New York | EGINDO.co – Aryna Sabalenka mendapatkan pembalasan dendam yang didambakannya pada hari Jumat dengan mengalahkan Leylah Fernandez 6-3 7-6(2) untuk menghapus rasa sakit yang ia rasakan di semifinal AS Terbuka 2021 dan menjaga mimpinya untuk memenangkan gelar Flushing Meadows dua kali berturut-turut tetap hidup.
Petenis nomor satu dunia itu telah menunggu selama empat tahun untuk membalas dendam dengan petenis Kanada itu, yang mengejutkannya dalam set langsung dalam perjalanannya ke final 2021 dalam satu-satunya pertemuan mereka sebelumnya.
“Saya benar-benar menginginkan pembalasan dendam ini,” kata juara Grand Slam tiga kali Sabalenka dalam wawancara di lapangan setelah memenangkan pertandingan putaran ketiga. “Saya sangat senang dengan kemenangan ini.”
Pertandingan itu dimulai dengan buruk bagi Sabalenka, karena Fernandez mendapatkan beberapa break point dalam pertandingan pembuka yang berlangsung maraton di Stadion Louis Armstrong, tetapi ketangguhan petenis Belarusia itu terlihat jelas saat ia menyelamatkan semuanya sebelum akhirnya mempertahankan servisnya.
Ujian awal itu tampaknya menenangkan petenis berusia 27 tahun itu, yang mematahkan servis Fernandez di gim keempat set pembuka ketika lawannya melakukan kesalahan ganda pada break point.
Sabalenka tak pernah menyerah, hanya menghadapi satu break point lagi dalam pertandingan tersebut, yang ia tutup dengan sebuah service winner.
Namun, set kedua terbukti jauh lebih kompetitif, dengan kedua petenis saling bergantian memegang servis hingga tiebreak, di mana pengalaman Sabalenka terbukti saat ia melesat memimpin 6-1 sebelum memastikan kemenangan dengan forehand winner.
Petenis Belarusia itu memperpanjang rekor tiebreak-nya musim ini menjadi 20 kemenangan dan satu kekalahan.
“Terkadang selama set, saya meragukan keputusan saya, dan ketika mencapai tiebreak, saya tahu tidak ada waktu untuk ragu, dan saya hanya harus melakukan pukulan-pukulan saya dan saya harus percaya pada permainan saya,” ujarnya.
“Saya mengingatkan diri sendiri bahwa saya harus percaya. Saya punya firasat yang cukup bagus, saya tahu apa yang harus dilakukan di lapangan, dan saya berusaha untuk … tetap agresif dan memberikan tekanan sekuat tenaga kepada lawan saya.”
Kemenangan ini memperpanjang rekor sempurna Sabalenka di putaran ketiga AS Terbuka menjadi 6-0 dan membuatnya hanya terpaut empat kemenangan lagi dari pencapaian Serena Williams, yang meraih gelar AS Terbuka berturut-turut lebih dari satu dekade lalu.
‘Tanpa Tekanan’
Petenis Belarusia itu memuji Fernandez, mengakui kualitas permainan tenis lawannya yang membuat kemenangan jauh dari mudah.
“Dia jelas lawan yang tangguh. Saya bisa melihat dia bekerja keras. Dia semakin berkembang. Dia bermain tenis yang luar biasa hari ini,” kata Sabalenka.
“Saya pikir hanya beberapa poin di setiap set yang menentukan hasilnya.”
Menengok kembali pertemuan mereka di tahun 2021, Sabalenka berkata: “Itu adalah pelajaran yang berat bagi saya saat itu. Sejak itu, kami tidak pernah bermain lagi.
“Saya hanya ingin membuktikan kepada diri sendiri bahwa pelajaran itu telah dipelajari dan bahwa saya berkembang sebagai pemain dan, ya, saya bisa meraih kemenangan ini.”
Ada juga selingan romantis yang tak terduga di tengah pertandingan ketika sebuah lamaran pernikahan terungkap di tribun.
“Saya rasa ini pertama kalinya seseorang melamar saat pertandingan saya,” Sabalenka tersenyum.
“Momen itu sangat manis. Saya hanya berusaha untuk tidak tersenyum, karena itu sangat manis.. Saya hanya berusaha untuk tetap fokus pada permainan saya. Itu momen yang luar biasa… Saya mendoakan pernikahan mereka yang bahagia.”
Ketika ditanya apakah mungkin akan ada lonceng pernikahan di masa depannya, petenis nomor satu dunia itu tetap bungkam.
“Saya tidak menginginkan lamaran seperti ini,” katanya. “Tapi saya melihat pacar saya. Ya. Tidak ada tekanan.”
Sumber : CNA/SL