Dubai | EGINDO.co – Aryna Sabalenka dan Nick Kyrgios membela pertandingan kontroversial “Battle of the Sexes” mereka dan mengatakan mereka tidak mengerti mengapa pertandingan ekshibisi yang bertujuan untuk menampilkan tenis justru menuai begitu banyak reaksi negatif dari komunitas tenis.
Mantan finalis Wimbledon, Kyrgios, mengalahkan petenis nomor satu dunia Sabalenka 6-3 6-3 di Coca-Cola Arena yang penuh sesak pada hari Minggu, meskipun ada beberapa perubahan aturan yang diterapkan oleh penyelenggara untuk menyeimbangkan lapangan permainan.
Para kritikus telah memperingatkan bahwa pertandingan tersebut, yang merupakan penghormatan kepada “Battle of the Sexes” asli tahun 1973 di mana pelopor tenis wanita Billie Jean King mengalahkan mantan juara Grand Slam Bobby Riggs yang saat itu berusia 55 tahun, berisiko meremehkan tenis wanita.
King mengatakan pertemuan hari Minggu itu kurang menegangkan dibandingkan pertandingannya sendiri, sementara yang lain, termasuk mantan pemain ganda nomor satu dunia Rennae Stubbs, mengatakan acara tersebut hanyalah aksi publisitas dan upaya mencari keuntungan semata.
“Sejujurnya saya tidak mengerti bagaimana orang-orang bisa menemukan sesuatu yang negatif dalam acara ini,” kata Sabalenka kepada wartawan.
“Saya pikir untuk WTA, saya hanya menunjukkan bahwa saya bermain tenis dengan hebat; itu adalah pertandingan yang menghibur… bukan seperti 6-0 6-0. Itu adalah pertarungan yang hebat, menarik untuk ditonton dan membawa lebih banyak perhatian pada tenis.
“Para legenda menonton; orang-orang besar mengirim pesan kepada saya, mendoakan yang terbaik untuk saya dan mengatakan bahwa mereka akan menonton dari berbagai kalangan.
“Ide di baliknya adalah untuk membantu olahraga kita berkembang dan menunjukkan tenis dari sisi yang berbeda, bahwa acara tenis bisa menyenangkan dan kita bisa membuatnya hampir sebesar pertandingan Grand Slam.”
Kyrgios, yang pernah menduduki peringkat ke-13 dunia tetapi merosot ke peringkat 671 setelah cedera menghambat kariernya selama beberapa tahun terakhir, menunjuk pada betapa kompetitifnya Sabalenka melawannya.
“Izinkan saya mengingatkan Anda bahwa saya adalah salah satu dari 16 orang yang pernah mengalahkan ‘Empat Besar’ – Andy Murray, Novak Djokovic, Roger Federer, dan Rafa Nadal semuanya pernah kalah dari saya,” kata Kyrgios.
“Dia baru saja membuktikan bahwa dia bisa keluar dan bersaing melawan seseorang yang telah mengalahkan pemain terhebat sepanjang masa. Tidak ada hal negatif yang dapat diambil dari ini.
“Semua orang yang bersikap negatif menonton. Itulah hal lucunya juga, ini mungkin merupakan peristiwa yang paling banyak dibicarakan dalam olahraga dalam enam bulan terakhir jika kita melihat berapa banyak interaksi yang kita miliki di media sosial, di berita.”
“Saya yakin lain kali kita melakukannya, jika saya dan dia menjadi bagian darinya, itu akan menjadi gerakan budaya yang akan terjadi lebih sering, dan saya pikir itu adalah langkah ke arah yang benar.”
Sumber : CNA/SL