Riyadh | EGINDO.co – Petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka mengamankan tempat di semifinal WTA Finals dengan mengalahkan unggulan keempat dari Italia Jasmine Paolini 6-3 7-5 pada hari Senin untuk tetap tak terkalahkan dalam grup round-robin ungu.
Petenis berusia 26 tahun itu berada di ambang merebut peringkat nomor satu akhir tahun. Kemenangan atas Elena Rybakina dalam pertandingan terakhir grup pada hari Rabu atau kekalahan dari rivalnya, Iga Swiatek dari Polandia, akan memastikan posisi teratas akhir tahun bagi petenis Belarusia itu.
Kemenangan Sabalenka yang dikombinasikan dengan kemenangan sebelumnya dari petenis Tiongkok Zheng Qinwen 7-6(4) 3-6 6-1 atas Rybakina memastikan unggulan teratas itu akan finis pertama di grupnya terlepas dari hasil akhirnya pada hari Rabu, menjadikannya pemain pertama yang mencapai empat besar.
Juara Australia Terbuka dan AS Terbuka Sabalenka juga memenangkan pertandingan pembukaannya di Riyadh melawan unggulan ketujuh Zheng. Pemain Tiongkok dan Paolini, dengan catatan 1-1, keduanya masih bersaing untuk semifinal dan akan bertemu pada hari Rabu.
Swiatek adalah satu-satunya pemain yang dapat menyalip Sabalenka. Pemain berusia 23 tahun itu, yang akan melawan Coco Gauff pada hari Selasa, perlu mempertahankan gelarnya tanpa terkalahkan dan berharap Sabalenka kalah dalam pertandingan-pertandingannya yang tersisa untuk mengklaim posisi nomor satu akhir tahun.
“Saya bangga pada diri saya sendiri. Bukan hanya diri saya sendiri, tim saya,” kata Sabalenka setelah kemenangannya. “Kami mampu mengatasi banyak hal. Untuk dapat menunjukkan permainan tenis yang hebat dan menjadi nomor satu dunia, itu adalah kerja sama tim. Bukan hanya saya.”
“Tidak seorang pun melihat kerja di balik layar. Tetapi mereka melakukan banyak hal untuk saya. Saya sangat menghargai mereka atas semua yang mereka lakukan untuk saya. Ini adalah motivasi bagi saya untuk terus menang di lapangan ini. Orang-orang itu layak disebut sebagai tim terbaik yang pernah ada.”
Sabalenka adalah pemain pertama yang berhasil mencapai semifinal berturut-turut di Final WTA sebagai petenis nomor satu dunia sejak Serena Williams pada 2013-2014.
Zheng, 22 tahun, menorehkan kemenangan pertamanya dalam kariernya atas petenis Kazakhstan berusia 25 tahun Rybakina dalam pertemuan ketiga mereka, bangkit dari kekalahannya atas Sabalenka untuk menjadi petenis Tiongkok kedua setelah Li Na yang memenangkan pertandingan di Final sejak mereka mulai pada 1972.
Rybakina mengalami kekalahan keduanya, setelah tiba di Riyadh dengan masalah kebugaran. Sebaliknya, Zheng, datang ke acara tersebut setelah memenangkan gelar di Palermo dan Tokyo ditambah medali emas Olimpiade di Paris.
“Saya sangat senang memenangkan pertandingan ini karena saya belum pernah mengalahkannya sebelumnya dan dia adalah salah satu pemain terhebat saat ini dalam tur,” kata Zheng.
“Meskipun saya memiliki peluang di set kedua dan tidak memanfaatkannya, saya senang saya bangkit di set ketiga dan tetap fokus.”
Sumber : CNA/SL