Melbourne | EGINDO.co – Juara bertahan Aryna Sabalenka mencapai semifinal Australia Terbuka dengan kemenangan 6-2 2-6 6-3 atas unggulan ke-27 asal Rusia Anastasia Pavlyuchenkova, saat usahanya untuk meraih gelar ketiga berturut-turut di Melbourne Park mulai membuahkan hasil.
Sabalenka tampak goyah di awal usahanya untuk menjadi wanita pertama yang meraih “tiga kemenangan beruntun” sejak Martina Hingis dari tahun 1997-99 dan unggulan teratas itu harus menghadapi angin kencang dan lawan yang berani untuk memperpanjang kemenangan beruntunnya di Melbourne menjadi 19 pertandingan.
“Sejujurnya, saya hanya berdoa hari ini. Saya hanya berdoa agar dapat mengembalikan bola dalam kondisi sulit ini,” kata Sabalenka.
“Kami berdua berusaha mengembalikan bola. Sangat sulit untuk bermain. Ia bermain tenis dengan luar biasa, agresif. Saya sangat senang saya entah bagaimana secara ajaib dapat memenangkan pertandingan ini.” Setelah tiga kali servis dengan mudah di awal pertandingan, Sabalenka menunjukkan variasi yang telah ia tambahkan ke permainannya dengan pukulan drop shot dari dalam untuk mendapatkan break point dan kemudian mengubahnya dengan pukulan backhand yang lebih familiar.
Pavlyuchenkova, yang memiliki tato kata “MEOW” di kakinya yang sangat kontras dengan harimau di lengan Sabalenka, mencoba bangkit dalam permainan ketat berikutnya tetapi justru mendapati dirinya dalam kesulitan yang lebih besar saat tertinggal 4-1 setelah pukulannya mengenai net.
“Saya lahir di tahun macan dan saya benar-benar bermimpi selama enam bulan untuk mendapatkan tato harimau,” Sabalenka menambahkan tentang hewan yang telah menjadi totemnya.
“Setelah enam bulan menjalani mimpi gila ini, saya seperti ‘tahu tidak, saya harus melakukannya’ dan sekarang, ini menjadi pengingat untuk tidak pernah menyerah dan tetap agresif, tetap bersemangat, dan memacu diri sendiri apa pun yang terjadi dalam hidup Anda.”
Pukulan silang yang sukses membuat Sabalenka memenangi set pertama, tetapi petenis Belarusia berusia 26 tahun itu menyia-nyiakan break point di awal set berikutnya sebelum menyerahkan servisnya untuk pertama kalinya, saat Pavlyuchenkova menunjukkan kemampuannya sendiri dalam pukulan-pukulan keras.
Sabalenka kembali kehilangan servisnya dan tertinggal 4-1, dan meskipun berhasil memperkecil ketertinggalan dengan pukulan slice winner, petenis nomor satu dunia itu membiarkan Pavlyuchenkova menyamakan kedudukan di Rod Laver Arena.
Servis-servis yang terputus mengalir di awal set penentuan sebelum Sabalenka menguasai permainan dengan menahan servis untuk unggul 3-2 dan kemudian unggul 5-3 dengan break krusial, yang memungkinkannya mengamankan kemenangan dan melaju ke pertandingan berikutnya dengan sahabatnya Paula Badosa.
“Kadang-kadang mungkin ada baiknya menghadapi pertarungan yang sulit ini, melewatinya, menjadi lebih tangguh di tahap akhir turnamen,” kata Sabalenka.
“Saya berharap bisa memenangkan pertandingan ini dengan straight set, tetapi begitulah adanya. Saya senang bisa masuk semifinal dan saya tidak sabar untuk bertanding melawan Paula.”
Sumber : CNA/SL