Riyadh | EGINDO.co – Aryna Sabalenka bangkit dari awal yang lambat untuk mengalahkan Coco Gauff 7-6(5) 6-2 dan memastikan tempat di semifinal WTA Finals, turnamen penutup musim, pada Kamis. Sabalenka menyingkirkan sang juara bertahan dan memastikan Jessica Pegula lolos ke babak empat besar.
Petenis nomor satu dunia ini, yang sedang mengincar trofi pertamanya di ajang ini sejak mencapai final tiga tahun lalu, finis di puncak Grup Steffi Graf dan selanjutnya akan menghadapi Amanda Anisimova dalam pertandingan ulangan perebutan gelar AS Terbuka mereka.
“Dia selalu membuat saya bekerja keras, selalu ada pertarungan hebat melawannya,” kata Sabalenka tentang pertandingan hari Jumat.
“Saya senang bermain melawannya dan saya menikmati pertarungannya, jadi saya bersemangat untuk melawannya. Saya harap ini akan menjadi pertandingan yang hebat.”
Petenis Amerika Pegula akan bertemu petenis Kazakhstan yang sedang dalam performa terbaik, Elena Rybakina, yang lolos ke semifinal sebagai pemain terbaik dari Grup Serena Williams untuk melanjutkan upayanya meraih trofi pertamanya di turnamen penutup musim di Arab Saudi.
Servis Gauff yang tidak konsisten sempat menjadi perhatian setelah kekalahan pertamanya dari Pegula, tetapi permainan pengembalian agresif petenis berusia 21 tahun itu justru menjadi pembeda melawan Sabalenka saat ia mematahkan servis lawan untuk memulai pertandingan dan unggul 4-2 di King Saud University Sports Arena.
Sabalenka berteriak setelah ia menyelamatkan break point dan mempertahankan kedudukan menjadi 3-4 dalam pertandingan ulang perebutan gelar Prancis Terbuka yang ia kalahkan, dan petenis Belarusia yang bersemangat itu segera mematahkan servis lawan untuk menyamakan kedudukan menjadi 5-5 dengan pukulan forehand winner yang rapi.
“Saya mungkin tidak akan menempatkan diri saya dalam situasi itu (lagi),” kata Sabalenka tentang ketertinggalan 4-5 dan 0-30.
“Saya hanya berusaha untuk tetap agresif dan menemukan ritme saya. Saya sudah berusaha keras untuk set kedua, tetapi secara ajaib saya mampu membalikkan keadaan.
“Saya sangat senang dengan penampilan ini dan sangat senang bisa meraih kemenangan ini dalam tiga set langsung.”
Sabalenka menunjukkan perlawanan yang lebih gigih di tiebreak untuk bangkit dari ketertinggalan dan merebut set pertama, dan tak ada yang bisa menghentikan petenis berusia 27 tahun itu ketika ia dengan mudah memimpin 4-0 di set kedua.
Kemenangan Semangat
Sebelumnya, Pegula mengamankan kemenangan mudah 6-2 6-3 atas Jasmine Paolini yang sudah tereliminasi dan mengatakan ia akan menyusun strategi untuk lawan berikutnya meskipun tahu peluangnya untuk tersingkir sangat kecil jika Gauff menang dalam tiga set.
“Kami akan sangat senang dengan hasil hari ini, sepanjang sisa hari ini, dan mungkin hampir sepanjang malam, dan kemudian kami harus sedikit mengubah strategi karena situasinya akan berubah dengan cepat,” kata Pegula.
“Kami akan Bersiaplah untuk lawan berikutnya.”
Pegula unggul, memenangkan lima dari enam gim pertama setelah servis Paolini goyah di awal, sebelum runner-up 2023 itu merebut set pertama, membuat lawannya dari Italia itu tak berdaya.
Paolini menahan beberapa pukulan baseline yang kuat di set berikutnya untuk mempertahankan gim pembuka, tetapi Pegula terus menekan dan mematahkan servis lawan untuk ketiga kalinya dalam pertandingan, membuka jalan bagi kemenangan telak.
“Hari ini saya akhirnya meraih kemenangan straight-set untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan,” kata Pegula.
“Rasanya selalu luar biasa. Saya pikir servis saya bagus, bermain solid, dan agresif saat dibutuhkan. Tidak ada catatan negatif hari ini.”
Sumber : CNA/SL