Riyadh | EGINDO.co – Petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka mengalahkan Amanda Anisimova 6-3, 3-6, 6-3 dalam pertarungan gladiator antar-pemain berkekuatan besar pada hari Jumat untuk mengamankan gelar WTA Finals melawan Elena Rybakina. Kedua pemain mengincar trofi Billie Jean King pertama mereka.
Pertandingan hari Sabtu akan mempertemukan dua pemain tak terkalahkan dari turnamen tersebut. Finalis 2022 Sabalenka unggul berkat rekor head-to-head 8-5 melawan Rybakina, termasuk kemenangan ketika mereka bertemu di final Australia Terbuka dua tahun lalu.
“Ini akan menjadi pertandingan yang sengit,” kata Sabalenka sambil menatap final kesembilannya musim ini.
“Saya merasa hari ini adalah persiapan yang hebat untuk Elena dan saya tak sabar untuk mengerahkan segalanya (di lapangan) di pertandingan terakhir musim ini dan berjuang untuk trofi yang indah ini.”
Setelah pertarungan sengit di awal dengan Anisimova, pertandingan ulang final AS Terbuka bulan September berpihak pada Sabalenka ketika ia melesat unggul 5-3 dan meningkatkan agresi dari baseline untuk merebut set pembuka dalam waktu satu jam.
Juara New York tersebut, yang sebelumnya berhasil menyelamatkan lima breakpoint, mendapati dirinya tertinggal di set kedua ketika Anisimova merebut empat game pembuka dan hanya tinggal menunggu waktu hingga pertandingan memasuki set penentuan.
Sabalenka melepaskan serangkaian ace untuk mempertahankan kedudukan 3-3 di set ketiga dan merebut break penentu di game berikutnya dengan pukulan backhand winner yang keras, sebelum akhirnya berhasil melewati beberapa momen menegangkan untuk mengalahkan lawannya dari Amerika.
“Ia selalu mendorong saya untuk bermain sebaik mungkin dan sejujurnya saya tidak akan peduli jika saya kalah dalam pertandingan ini,” kata Sabalenka.
“Kami memainkan pertandingan yang luar biasa dan keduanya pantas mendapatkan tempat di final. Pertarungan yang luar biasa. Saya sangat senang bisa menang. Saya bilang ke Amanda bahwa dia seharusnya bangga dengan musimnya.”
Rekor Sempurna
Rybakina sebelumnya bangkit dari ketertinggalan satu set untuk mengalahkan Jessica Pegula 4-6 6-4 6-3, mencapai final dengan rekor sempurna di King Saud University Sports Arena.
Pegula meningkatkan intensitas permainan setelah saling mematahkan servis di awal set pertama, dan runner-up 2023 itu melaju dengan keunggulan 4-2 ketika Rybakina tampak kesulitan dengan akurasi pukulan akibat masalah bahu yang dialaminya saat pemanasan sehari sebelumnya.
“Pertarungan yang sangat sulit … Saya senang saya berhasil menemukan jalan di set kedua dan memenangkannya dalam pertarungan tiga set,” kata Rybakina, menambahkan bahwa masing-masing dari 15 ace-nya datang di waktu yang tepat.
Servis saya membantu saya saat dibutuhkan. Saya berusaha untuk tetap fokus pada setiap poin ketika kami menghadapi beberapa reli yang sulit. Akhirnya, saya berhasil sedikit lebih memaksakan diri.
Pegula, 31 tahun, mengamankan set pembuka berkat kesalahan sendiri ke-25 Rybakina, tetapi momentumnya tiba-tiba berubah di set berikutnya ketika ia tertinggal 1-4 dan terancam terseret ke babak selanjutnya.
Pegula memulihkan ritmenya dan berusaha keras untuk menyamakan kedudukan di set tersebut, tetapi Rybakina merespons dengan kuat di game ke-10 untuk memaksakan set penentuan, di mana keduanya kembali bertukar break dalam pertarungan yang ketat.
Sebuah pukulan forehand yang mengenai net dari Pegula di akhir game kedelapan mengembalikan keunggulan kepada Rybakina, yang bertahan di game berikutnya dan memastikan kemenangan yang mempertahankan rekor tak terkalahkannya.
Sumber : CNA/SL