New York | EGINDO.co – Elena Rybakina berhasil melewati rintangan besar lainnya dalam upayanya meraih gelar Grand Slam ketiga dengan mengalahkan mantan juara AS Terbuka, Naomi Osaka, 6-1, 6-4 pada hari Senin, sekaligus memastikan tempat di perempat final Flushing Meadows.
Kemenangan meyakinkan bagi Rybakina—yang pernah menjuarai Wimbledon 2022 dan Australia Terbuka tahun ini—ini mengantarkannya pada duel babak delapan besar melawan juara Olimpiade, Zheng Qinwen, sekaligus menempatkannya hanya terpaut satu kemenangan lagi untuk menjadi petenis nomor satu dunia untuk pertama kalinya.
“Tentu saja saya menginginkannya. Saya rasa tidak ada orang yang tidak menginginkan hal itu. Itu jelas salah satu tujuan saya,” ujar Rybakina tak lama setelah mencapai perempat final pertamanya di New York.
“Saya akan mencoba menghadapi pertandingan berikutnya dengan cara yang sama dan melakukan segala upaya yang saya bisa. Berjuang sampai akhir di pertandingan nanti. Kita lihat saja apa yang akan terjadi.
“Jika servis saya sebaik hari ini, saya rasa peluang saya terbuka lebar. Saya akan berusaha sebaik mungkin. Semoga hasilnya berpihak pada saya.”
Rybakina, yang merupakan unggulan kedua, melaju cepat di set pembuka dalam waktu 22 menit; ia berhasil memanfaatkan dua dari tiga peluang *break-point* sebelum menutup set tersebut dengan servis keras yang membuat Osaka—juara dua kali di New York—terdesak hebat di Stadion Louis Armstrong.
“Saya tidak menyangka akan seperti itu. Saya rasa saya bermain sangat baik; saya bisa merasakan pukulan bola dengan sangat pas,” tambah Rybakina.
“Naomi adalah lawan yang tangguh. Saya sadar betul bahwa apa pun skornya, saya harus fokus pada setiap bola karena situasi bisa berubah dengan cepat.
“Dia pemain yang sangat agresif, jadi saya sangat senang dengan cara saya bermain hari ini.”
Rybakina Kembali Menguasai Pertandingan
Osaka, yang berstatus unggulan ke-13 dan sempat tampil mencolok saat tiba mengenakan mantel berkerah bulu dengan desain tulisan besar, gambar pemandangan kota bergaya mural, serta sebuah potret, sempat memberikan perlawanan lebih sengit di awal set kedua, namun Rybakina tak butuh waktu lama untuk kembali memegang kendali permainan. Osaka memegangi kaki kirinya saat kedudukan 2-2 di set kedua—masih merasakan dampak gangguan pada tendon Achilles yang kambuh di putaran ketiga—namun petenis berusia 28 tahun itu berhasil menyelamatkan *break point* dan tetap bertahan dalam pertandingan.
Rybakina terus menekan Osaka lewat pukulan-pukulan *groundstroke* yang dalam dan meraih *break* penentu pada gim ketujuh ketika lawannya asal Jepang itu memukul *forehand* hingga membentur net, sebelum akhirnya menutup pertandingan hanya dalam waktu 66 menit.
Petenis berusia 27 tahun itu diperkirakan akan menghadapi ujian berat dari Zheng, yang sedang membangun momentum setelah lolos dari babak kualifikasi dan bangkit dari ketertinggalan besar dalam dua pertandingan terakhirnya melawan Madison Keys dan Iga Swiatek.
“Saya belum menonton semua pertandingannya,” ujar Rybakina kepada para wartawan kemudian.
“Dia jelas sudah menemukan performa terbaiknya dan saya merasa dia bermain dengan penuh percaya diri saat ini setelah meraih banyak kemenangan berturut-turut. Dia sangat berbahaya.
“Kami pernah bertanding sebelumnya, jadi saya tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit… dia bermain sangat bagus, terutama saat bangkit dalam pertandingan-pertandingan sulit seperti itu.”
Sumber ; CNA/SL