New York | EGINDO.co – Elena Rybakina menaklukkan Coco Gauff dengan skor 3-6, 6-4, 6-4 dalam laga semifinal US Open yang sengit pada hari Kamis, memastikan diri melaju ke partai perebutan gelar melawan juara bertahan Aryna Sabalenka sekaligus menjaga peluang meraih gelar Grand Slam ketiga.
Sabalenka menyingkirkan petenis Amerika peringkat teratas Jessica Pegula dengan skor 7-5, 6-2, sehingga kini hanya butuh satu kemenangan lagi untuk meraih gelar ketiga berturut-turut di turnamen Grand Slam penutup tahun ini—sebuah pencapaian yang terakhir kali diraih oleh Serena Williams di New York pada periode 2012 hingga 2014.
Rybakina sudah memastikan diri akan meninggalkan Flushing Meadows sebagai petenis nomor satu dunia yang baru, dan ia berpeluang memberikan pukulan telak lainnya bagi petenis Belarusia tersebut dengan menggagalkan upayanya meraih gelar juara utama (Grand Slam) yang kelima.
“Dia pemain yang luar biasa, dia bermain sangat baik hari ini, jadi saya jelas harus meningkatkan performa saya,” ujar Rybakina, yang sebelumnya mengalahkan Sabalenka di final Australian Open pada bulan Januari.
“Saya harus melakukan servis lebih baik daripada hari ini dan tetap bermain agresif.”
Gauff mampu menahan tekanan bertubi-tubi dan tampil tangguh dari area belakang lapangan hingga memancing kesalahan lawan asal Kazakhstan tersebut; ia berhasil mematahkan servis lawan di gim keenam dan merebut set pertama di hadapan penonton yang bersorak riuh, termasuk mantan Ibu Negara Michelle Obama.
“Saya merasa set pertama itu merupakan awal yang sangat baik dan hanya ada satu *break* (pematahan servis), namun tentu saja, ada rasa gugup,” kata Rybakina dengan perasaan lega setelah mencapai final US Open pertamanya.
“Coco adalah pemain hebat, selalu sulit saat menghadapinya… sangat sulit untuk mendikte jalannya reli. Saya hanya menarik napas dalam-dalam dan berbicara secara positif kepada diri sendiri untuk mencoba menampilkan permainan tenis yang bagus.”
Rybakina Tetap Tenang Di Bawah Tekanan
Rybakina memanfaatkan permainan kurang cermat dari petenis Amerika unggulan keempat itu di set kedua untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1 dan membungkam penonton di Stadion Arthur Ashe, sebelum kemudian meningkatkan intensitas permainan di set penentuan. Petenis berusia 27 tahun itu menguasai permainan berkat kekuatan pukulannya dan mematahkan servis lawan untuk unggul 5-3 di set penentuan. Gauff sempat membalas dengan mematahkan servis Rybakina, namun upaya kebangkitan petenis Amerika itu kandas saat ia gagal mempertahankan servisnya sendiri, sehingga Rybakina kembali mematahkan servis lawan untuk memastikan kemenangan.
Kekalahan Gauff, ditambah dengan kekalahan rekan senegaranya Jessica Pegula di semifinal sebelumnya, berarti tidak ada petenis putri Amerika yang akan tampil di final Grand Slam tahun ini—sebuah situasi yang baru pertama kali terjadi sejak 2006.
“Saya tahu kalian ingin Coco menang, tapi pertandingan tadi benar-benar sengit,” ujar Rybakina kepada penonton.
“Ada beberapa momen yang berpihak pada saya, dan pada akhirnya, saya berusaha untuk tetap fokus serta agresif demi memenangkan pertandingan.”
Sabalenka Temukan Performa Terbaiknya
Sebelumnya pada hari Kamis, Sabalenka sempat membutuhkan waktu untuk mencapai performa terbaiknya, namun begitu ia menemukan ritme permainan, tak ada yang bisa menghentikannya.
Petenis unggulan ketiga, Pegula, tidak mampu mengimbangi kekuatan pukulan petenis Belarusia tersebut dan mulai melakukan kesalahan sendiri pada set kedua.
“Saya sangat berhasrat untuk menang, saya benar-benar menginginkannya,” kata Sabalenka, yang akan tampil di final untuk tahun keempat secara berturut-turut.
Sabalenka berupaya menyamai pencapaian Williams dan Chris Evert sebagai satu-satunya petenis putri yang memenangkan tiga gelar AS Terbuka secara beruntun di Era Terbuka (*Open Era*), yang dimulai pada tahun 1968.
“Kalian luar biasa, rasa hormat kalian kepada saya sangatlah berharga,” ucap Sabalenka kepada penonton usai mengalahkan Pegula.
“Saya tahu kalian ingin dia yang menang, tapi terima kasih telah menunjukkan rasa hormat kepada saya.”
Para penggemar tuan rumah akan disuguhi pertandingan semifinal putra yang mempertemukan sesama petenis Amerika pada hari Jumat, saat Ben Shelton dan Frances Tiafoe berhadapan demi memperebutkan tempat di partai puncak, setelah laga antara unggulan teratas Alexander Zverev melawan petenis Rusia, Karen Khachanov.
Sumber : CNA/SL