Ningbo | EGINDO.co – Juara bertahan Ningbo Open, Elena Rybakina, berhasil mengalahkan petenis Rusia unggulan keenam, Diana Shnaider, dengan skor 6-3, 7-5 di babak semifinal pada hari Sabtu. Kemenangan ini membawanya kembali ke partai final sekaligus menjadi pengingat bagi para pesaingnya akan ancaman yang ia hadirkan menjelang turnamen WTA Finals bulan depan.
Petenis peringkat satu dunia itu akan menghadapi Leylah Fernandez di babak final pada hari Minggu. Fernandez, petenis asal Kanada yang tidak diunggulkan, melaju ke final setelah menaklukkan petenis Ceko, Marie Bouzkova, dengan skor yang sama, 6-3, 7-5, dalam pertandingan semifinal sebelumnya di Yinzhou International Tennis Centre, yang terletak di kota di wilayah timur Tiongkok tersebut.
Rybakina—juara Australian Open dan US Open—datang untuk mempertahankan gelarnya setelah mengalami kekalahan berat di Beijing dan cedera kaki yang memaksanya mundur dari turnamen di Wuhan. Meski sempat menunjukkan sedikit ketidakstabilan saat melawan Shnaider yang menempati peringkat ke-13 dunia, Rybakina berhasil menampilkan performa terbaiknya di momen-momen krusial.
“Dia (Shnaider) bermain dengan sangat baik. Selalu sulit menghadapi pemain kidal; jumlah mereka di tur ini tidak terlalu banyak,” ujar Rybakina, yang akan menghadapi tantangan serupa saat melawan Fernandez.
“Saya butuh waktu untuk beradaptasi. Pengembalian bola saya sebenarnya tidak terlalu buruk, tetapi saat reli berlangsung, mengubah pola permainan menjadi sedikit kendala bagi saya. Meski begitu, saya senang bisa menang dalam dua set langsung.”
Memulai pertandingan dengan agresif melalui pukulan-pukulan mematikan dari garis belakang, Rybakina—yang telah mengoleksi tiga gelar Grand Slam—sempat memegang kendali penuh di set pertama. Namun, ia sempat mengalami penurunan performa sebelum akhirnya berhasil mengamankan set tersebut pada kesempatan *set point* yang ke-11.
‘Begitu Banyak Peluang’
“Itu adalah gim yang penting dan berlangsung cukup lama,” tambah Rybakina, yang merupakan unggulan teratas.
“Saat itu saya sedang memegang servis dan situasinya cukup sulit… Saya mampu memainkan bola-bola awal dengan sangat baik, tetapi sempat kesulitan untuk menutup gim tersebut… ada begitu banyak peluang, namun syukurlah hasilnya berpihak pada saya. Dia melakukan beberapa pukulan hebat dan terlibat dalam reli-reli yang luar biasa.” Petenis berusia 27 tahun itu masih terus berjuang dengan akurasi servis pertamanya di set berikutnya, namun ia berhasil memenangkan poin-poin krusial dan unggul 4-3 setelah mematahkan servis lawan. Sayangnya, servisnya sendiri justru dipatahkan tanpa memberikan satu poin pun kepada lawan pada gim ke-10.
Rybakina merespons dengan kuat melalui pukulan-pukulan keras untuk kembali memimpin pada gim berikutnya, sebelum akhirnya memastikan kemenangan dengan performa servis yang jauh lebih meyakinkan, sekaligus mengamankan tempat di babak final.
Ia bertekad untuk semakin mempertajam permainannya di babak final hari Minggu nanti, sebelum mengalihkan fokus ke turnamen Pan Pacific Open di Tokyo pekan depan, dan kemudian berupaya mempertahankan gelar WTA Finals di Indian Wells mulai 8 November.
“Tidak pernah mudah,” ujar Rybakina mengenai peluangnya meraih gelar juara secara berturut-turut di Ningbo Open. “Tentu saja saya akan berusaha memberikan yang terbaik. Saya akan berjuang dan mengerahkan segalanya besok.”
Sumber : CNA/SL