Washington | EGINDO.co – Marco Rubio menuju Panama pada hari Sabtu (1 Februari) dalam perjalanan perdananya ke luar negeri sebagai menteri luar negeri AS, saat ia mencari cara untuk menindaklanjuti ancaman luar biasa Presiden Donald Trump untuk merebut Terusan Panama.
Misi Rubio datang setelah Kanada mengatakan telah diberi tahu bahwa tarif yang dijanjikan Trump atas produk-produknya akan mulai berlaku pada hari Selasa, dengan pungutan juga akan diberlakukan untuk Meksiko dan China – langkah lain yang menunjukkan kebijakan luar negeri AS yang jauh lebih agresif.
Rubio kemudian akan melakukan perjalanan ke empat negara kecil Amerika Latin lainnya untuk agenda yang difokuskan pada migrasi, perjalanan pertama yang sangat tidak biasa bagi diplomat tertinggi AS, yang para pendahulunya lebih cenderung memulai pekerjaan dengan bahasa kerja sama dengan sekutu-sekutu utama.
Trump telah menolak untuk mengesampingkan kekuatan militer untuk merebut Terusan Panama, yang diserahkan Amerika Serikat pada akhir tahun 1999, dengan mengatakan bahwa China telah mengerahkan terlalu banyak kendali melalui investasinya di pelabuhan-pelabuhan di sekitarnya.
Dalam pidato pelantikannya, Trump mengatakan bahwa Amerika Serikat akan “mengambilnya kembali” – dan ia menolak untuk mundur pada hari Jumat.
“Mereka telah menawarkan untuk melakukan banyak hal,” kata Trump tentang Panama, “tetapi kami pikir sudah sepantasnya kami menariknya kembali”.
Ia menuduh Panama menurunkan tanda-tanda berbahasa Mandarin untuk menutupi bagaimana “mereka telah benar-benar melanggar perjanjian” tentang terusan itu.
“Marco Rubio sedang membahas pembicaraan ini dengan pria yang bertanggung jawab,” kata Trump kepada wartawan.
Rubio tidak mengomentari perjalanannya saat menaiki pesawatnya ke Panama.
Presiden Panama Jose Raul Mulino, yang secara umum dianggap sebagai sekutu Amerika Serikat, telah memutuskan untuk membuka negosiasi setelah mengeluh kepada Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang ancaman Trump.
“Saya tidak dapat bernegosiasi, apalagi membuka proses negosiasi tentang terusan itu,” kata Mulino pada hari Kamis.
Masalahnya “sudah ditutup. Terusan itu milik Panama,” kata Mulino.
Namun, pemerintah Mulino telah memerintahkan audit terhadap CK Hutchison Holdings, perusahaan Hong Kong yang mengoperasikan pelabuhan di kedua sisi terusan itu.
Apa Arti “Menarik Kembali”?
Masih harus dilihat apakah atau bagaimana Rubio melaksanakan ancaman tersebut. Beberapa ahli percaya bahwa Trump hanya memberikan tekanan dan dapat menyatakan kemenangan dengan Amerika Serikat meningkatkan investasi di terusan tersebut – sebuah hasil yang akan disambut baik oleh sebagian besar warga Panama.
Rubio telah mengecilkan pilihan militer tetapi juga tidak menentang bosnya.
“Saya pikir presiden sudah cukup jelas bahwa ia ingin mengelola terusan tersebut lagi. Jelas, warga Panama tidak begitu menyukai ide itu,” kata Rubio kepada radio SiriusXM dalam sebuah wawancara sebelum perjalanan tersebut.
Ia mengakui bahwa pemerintah Panama “secara umum pro-Amerika” tetapi mengatakan bahwa Terusan Panama adalah “kepentingan nasional inti bagi kami”.
“Kami tidak dapat membiarkan kekuatan asing mana pun – khususnya Tiongkok – memegang kendali potensial semacam itu atas terusan tersebut seperti yang mereka lakukan. Itu tidak dapat terus berlanjut,” kata Rubio.
Terusan tersebut tetap menjadi penghubung penting antara lautan dan pesisir Atlantik dan Pasifik, dengan 40 persen lalu lintas peti kemas AS melewatinya.
Pejabat pemerintahan Trump mengatakan mereka tidak menyalahkan Mulino, melainkan mantan presiden Panama Juan Carlos Varela, yang pada tahun 2017 – selama masa jabatan pertama Trump sebagai presiden – memutuskan hubungan dengan Taiwan demi China.
“Itu bukan sekadar pengakuan diplomatik. Dia benar-benar membuka pintu air dan memberikan aset strategis di seluruh Zona Terusan ke China,” kata Mauricio Claver-Carone, utusan khusus AS untuk Amerika Latin.
Dia menuduh Panama secara tidak adil menaikkan biaya untuk kapal-kapal AS sambil juga mencari bantuan dari Amerika Serikat untuk pemeliharaan terusan. Panama mengaitkan kenaikan biaya dengan dampak kekeringan, yang diperburuk oleh perubahan iklim.
Trump dengan cepat menegaskan bahwa dia akan memberikan tekanan cepat untuk memaksa negara lain menuruti keinginannya, terutama pada isu andalannya tentang deportasi imigran gelap.
Pada hari Minggu, dia mengancam akan mengenakan tarif besar terhadap Kolombia untuk memaksa presidennya mundur setelah dia bersikeras bahwa migran yang dipulangkan harus diperlakukan dengan cara yang lebih bermartabat.
Sumber : CNA/SL