Auckland | EGINDO.co – Pemain Selandia Baru menanggung rasa sakit karena gagal lolos ke tiga Piala Dunia berturut-turut dan rasa sakit itu seharusnya membantu mereka mengalahkan Fiji dalam perjalanan menuju putaran final 2026, kata pelatih Darren Bazeley.
The All Whites absen di tiga turnamen terakhir karena kekalahan dalam babak playoff antarbenua tetapi seharusnya melaju ke turnamen yang diikuti 48 tim di Amerika Utara sebagai tim dominan Oseania.
Mereka akan melawan Fiji di semifinal Oseania di Wellington pada hari Jumat, dengan pemenangnya akan melawan Kaledonia Baru atau Tahiti untuk memperebutkan tiket langsung ke 2026.
“Jelas, pertandingan antarbenua itu adalah pertandingan besar, momen besar,” kata Bazeley kepada wartawan pada hari Rabu.
“Apa yang kita miliki sekarang adalah banyak pemain yang mengalami rasa sakit karena tidak lolos.
“Para pemain terluka, beberapa pemain tahu bahwa mereka telah kehilangan momen-momen ini.
“Jadi, hal itu membuat Fiji semakin tertantang karena kami memiliki tim yang tidak akan berpuas diri.”
Semifinal ini setidaknya merupakan pertandingan yang sangat tidak seimbang di atas kertas, dengan Selandia Baru yang berada di peringkat 89 dunia akan berhadapan dengan tim pemain sepak bola amatir peringkat 148.
Bazeley mengatakan sulit bagi para pemain untuk tidak terjebak dalam ekspektasi, tetapi mendukung mereka untuk melakukan tugasnya.
“Kami tahu bahwa kami adalah favorit dengan skuad yang kami miliki, tetapi kami juga tahu ini adalah pertandingan sepak bola … Kami mengharapkan pertandingan yang bagus dan sulit.”
Kapten Chris Wood, satu-satunya pemain dalam skuad yang bermain di Piala Dunia saat terakhir kali Selandia Baru lolos pada tahun 2010, akan menjadi titik fokus di lini depan setelah mencetak 18 gol untuk Nottingham Forest yang sedang naik daun di Liga Premier musim ini.
Bazeley mengatakan terserah kepada rekan setim Wood untuk memberinya layanan yang sama seperti yang telah dinikmatinya di Forest.
“Apa yang dilakukan Chris sungguh menakjubkan. Mencetak gol di level tertinggi di liga terberat di dunia – dan secara konsisten – adalah hal yang hebat,” tambah sang pelatih.
“Ia memiliki beberapa pemain bagus di sekitarnya. Kami memiliki beberapa pemain bagus dalam skuad yang siap menghadapi tantangan itu dan mereka juga ingin memberikan layanan yang baik bagi Chris untuk mencetak gol.”
Sumber : CNA/SL