Los Angeles | EGINDO.co – Christian Pulisic yakin tim Amerika Serikat saat ini adalah tim terkuat yang pernah ia bela, dengan penyerang AC Milan itu mengatakan kualitas dan kedalaman skuad seharusnya memberi warga Amerika banyak alasan untuk optimis menjelang Piala Dunia 2026 di kandang sendiri.
Pulisic, yang telah lama menjadi wajah sepak bola AS, mengatakan tim berada dalam kondisi yang baik saat perhatian mulai meningkat seputar turnamen yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
“Saya pikir Anda bisa mengatakan demikian,” kata Pulisic kepada Reuters ketika ditanya apakah ini tim AS terbaik yang pernah ia bela.
“Melihat para pemain yang bermain di level tertinggi dan berprestasi sangat baik di klub mereka, dan saya yakin Anda memiliki skuad yang sangat, sangat kuat dan juga kedalaman,” katanya.
“Banyak pemain yang dapat bermain di setiap posisi. Ini tim yang sangat kuat.”
Pulisic dan pelatih Mauricio Pochettino akan memimpin skuad yang diperkirakan akan mencakup penyerang Folarin Balogun dan Tim Weah, gelandang Weston McKennie dan Tyler Adams, bek Tim Ream dan Chris Richards, serta kiper Matt Freese dan Matt Turner.
Bagi Pulisic, yang berbicara kepada Reuters saat bermitra dengan perusahaan deodoran Degree, kesempatan untuk bermain di Piala Dunia di Amerika Serikat menambah motivasi lain untuk ajang terbesar olahraga ini.
“Piala Dunia saja sudah cukup menjadi motivasi, dan dengan adanya Piala Dunia di AS, serta kehadiran keluarga dan teman-teman dekat saya di sana, tidak ada lagi yang bisa saya harapkan,” katanya.
Keuntungan Bertandang di Kandang Sendiri
Pemain berusia 27 tahun itu mengatakan ia berharap para penggemar Amerika dapat memberikan dorongan besar bagi tim saat turnamen dimulai. AS akan menghadapi Paraguay pada 12 Juni di Stadion SoFi di Los Angeles.
“Saya tahu energi di stadion akan luar biasa,” katanya. “Kami ingin mengambil sebanyak mungkin dari itu, mengambil motivasi itu dan mendorong untuk membuat rakyat Amerika bangga.”
Pulisic, yang telah mewakili AS sejak masa remajanya, mengatakan mengenakan seragam tim nasional masih memiliki makna yang mendalam.
“Mewakili AS dan bisa mengenakan lambang itu, saya tidak menganggapnya enteng,” katanya.
“Ini adalah sesuatu yang telah saya lakukan sejak saya berusia 17 tahun… Saya sangat bangga menjadi orang Amerika dan bersyukur atas semua yang telah diberikan negara ini kepada saya. Saya hanya ingin membalas semuanya dan semoga membuat beberapa orang bangga.”
Kapten Amerika
Sebagai salah satu pemain paling terkenal dalam sejarah sepak bola AS, Pulisic sering kali dibebani dengan julukan seperti “Kapten Amerika” dan dianggap sebagai wajah publik dari sepak bola pria di negara itu. Tetapi dia mengatakan dia mencoba untuk mengabaikan hal itu daripada menerimanya.
“Saya pasti mengabaikannya,” katanya. “Itu bukan sesuatu yang terlalu saya pikirkan. Saya lebih fokus pada apa yang bisa saya lakukan dan bagaimana saya bisa membantu tim saya dan bagaimana saya bisa membantu kami menang.”
Ia mengatakan kepemimpinannya telah berkembang menjadi menetapkan standar melalui pekerjaannya daripada pidato.
“Saya berharap apa yang saya lakukan dari perspektif sehari-hari, dalam latihan setiap hari, cara saya bekerja, saya berharap dapat menunjukkan kepada orang-orang dedikasi saya kepada tim dan memimpin dengan memberi contoh,” katanya.
Pulisic juga mengatakan ia tidak merasa terbebani oleh tanggung jawab yang lebih luas untuk menjadi pembawa standar olahraga di Amerika Serikat, meskipun ia berharap dapat menginspirasi pemain yang lebih muda.
“Saya fokus pada pekerjaan saya,” katanya. “Jika saya dapat menginspirasi beberapa orang di sepanjang jalan, itu luar biasa. Itu mendorong saya dan saya berharap dapat melakukannya. Tetapi saya tidak merasa tertekan untuk melakukannya.”
Dengan meningkatnya ekspektasi terhadap tuan rumah bersama, Pulisic enggan mendefinisikan kesuksesan berdasarkan titik akhir tertentu, hanya mengatakan bahwa tujuan pertama adalah lolos dari babak penyisihan grup sebelum menjalani turnamen satu pertandingan demi satu pertandingan.
Namun, pesannya kepada para pendukung jelas.
“Tim berada dalam kondisi yang baik. Orang-orang seharusnya bersemangat dan semoga siap untuk menyemangati kami.”
Sumber : CNA/SL