Manila | EGINDO.co – Presiden Filipina Ferdinand Marcos meninggalkan Manila pada hari Minggu (30/4) untuk berkunjung ke Amerika Serikat (AS), dalam upayanya untuk meningkatkan hubungan dengan Washington di tengah meningkatnya ketegangan dengan Cina di Laut Cina Selatan yang disengketakan.
Kunjungan Marcos dilakukan ketika AS telah meminta Beijing untuk menghentikan “tindakan provokatif dan tidak aman” di wilayah perairan yang disengketakan tersebut setelah terjadi tabrakan nyaris dengan kapal penjaga pantai Filipina baru-baru ini.
Marcos memulai perjalanan empat harinya dengan pertemuan dengan Presiden AS Joe Biden pada hari Senin di Gedung Putih, yang digambarkan oleh pemimpin Filipina itu sebagai “penting untuk memajukan kepentingan nasional kita dan memperkuat aliansi yang sangat penting”.
“Kami akan menegaskan kembali komitmen kami untuk membina aliansi yang telah lama terjalin sebagai instrumen perdamaian dan sebagai katalisator pembangunan di kawasan Asia Pasifik,” kata Marcos dalam sebuah pernyataan sebelum keberangkatan. Pesawatnya lepas landas sekitar pukul 13.43 di Manila, menurut Kantor Komunikasi Kepresidenan.
Menjelang kunjungan Marcos, juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller mengecam Cina atas tabrakan nyaris antara salah satu kapal penjaga pantainya dengan kapal patroli Filipina seminggu yang lalu, dengan mengatakan bahwa hal tersebut merupakan pengingat akan “pelecehan dan intimidasi” yang dilakukan oleh Beijing di wilayah perairan yang disengketakan.
“Kami menyerukan kepada Beijing untuk menghentikan tindakannya yang provokatif dan tidak aman,” katanya dalam sebuah pernyataan, dan menambahkan bahwa setiap serangan terhadap angkatan bersenjata Filipina akan memicu tanggapan AS.
Biden telah bekerja untuk meningkatkan hubungan dengan sekutu-sekutu Asia karena hubungan AS-Cina masih berada dalam sejarah yang sangat dingin, dan kedekatan Filipina dengan jalur laut utama dan Taiwan memberikan kepentingan strategis khusus.
Insiden nyaris celaka pada 23 April di lepas pantai Kepulauan Spratly merupakan insiden terbaru dari serangkaian insiden maritim antara Cina dan Filipina.
Beijing mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut Cina Selatan, mengabaikan keputusan internasional yang menyatakan bahwa klaim tersebut tidak memiliki dasar hukum.
Sebuah Kesalahan Yang Nyaris Terlewatkan
AFP adalah salah satu dari beberapa media yang menyaksikan insiden tersebut setelah para jurnalis diundang untuk bergabung dengan dua kapal Penjaga Pantai Filipina dalam patroli enam hari di perairan tersebut, mengunjungi selusin pulau dan terumbu karang.
Kapal-kapal Filipina mendekati Second Thomas Shoal, yang dikenal di Tiongkok sebagai Ren’ai Jiao, di kepulauan Spratly.
Ketika satu kapal, BRP Malapascua, yang membawa jurnalis Filipina, mendekati beting tersebut, sebuah kapal Penjaga Pantai China yang berukuran lebih dari dua kali lipat ukuran kapal tersebut berlayar menuju ke arahnya.
Wartawan AFP menyaksikan insiden tersebut dari kapal Penjaga Pantai Filipina lainnya, yang berjarak kurang dari satu kilometer.
Komandan kapal Malapascua mengatakan bahwa kapal Cina datang dalam jarak 45 meter dari kapalnya dan hanya tindakan cepat yang dilakukannya yang dapat mencegah kedua kapal yang berlambung baja itu bertabrakan satu sama lain.
Kementerian Luar Negeri Cina mengatakan pada hari Jumat bahwa kapal-kapal Filipina telah “mengganggu” tanpa izin dari Cina dan menyebutnya sebagai “tindakan terencana dan provokatif”.
Manila Membalas
Namun Manila membalas dengan mengatakan bahwa “patroli rutin di perairan kita sendiri tidak bisa direncanakan atau provokatif” dan bersikeras bahwa mereka akan terus melakukan patroli.
Insiden nyaris celaka ini terjadi hanya sehari setelah Marcos menjadi tuan rumah bagi Menteri Luar Negeri Cina Qin Gang untuk melakukan pembicaraan di Manila yang bertujuan untuk meredakan ketegangan di perairan tersebut.
Marcos bersikeras bahwa dia tidak akan membiarkan Cina menginjak-injak hak-hak Filipina di laut, dan telah condong ke Amerika Serikat saat dia berusaha untuk memperkuat hubungan pertahanan.
Awal bulan ini, Filipina mengidentifikasi empat pangkalan militer tambahan – di samping lima pangkalan yang sudah ada – di mana pasukan AS akan memiliki akses, termasuk satu pangkalan di dekat Kepulauan Spratly.
Kedua negara juga melakukan manuver militer terbesar mereka dalam beberapa minggu terakhir.
Pergeseran ini telah mengkhawatirkan Cina, yang menuduh Washington mencoba untuk membuat jarak antara Beijing dan Manila.
“Komitmen Yang Kuat”
Hubungan AS-Filipina mengalami keretakan yang parah di bawah pendahulu Marcos, Rodrigo Duterte yang otoriter.
Marcos telah berusaha untuk meredakan ketakutan publik bahwa aliansi yang dihidupkan kembali dengan Amerika Serikat dapat membawa Filipina ke dalam konflik jika Cina menginvasi Taiwan.
Dia mengatakan bahwa dengan Biden, dia akan mendiskusikan “perlunya meredam retorika” mengenai Laut Cina Selatan, Taiwan, dan Korea Utara.
Juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan bulan ini bahwa Biden bermaksud, dalam pertemuan dengan Marcos, untuk “menegaskan kembali komitmen kuat Amerika Serikat untuk membela Filipina”.
Sumber : CNA/SL