Lacq, Prancis | EGINDO.co – Seiring meningkatnya kebutuhan Eropa akan tanah jarang di sektor energi hijau dan otomotif, negara ini berlomba-lomba mengurangi ketergantungannya pada Tiongkok – sebuah kerentanan strategis yang telah lama diwaspadai oleh para pembuat kebijakan Uni Eropa.
Prancis kini telah menjadi pemain terdepan di benua itu dalam upaya mengembangkan ekosistem tanah jarang lokal.
Sebuah fasilitas produksi baru di desa Lacq, Prancis barat daya, diperkirakan akan memasok 15 persen pasar global untuk tanah jarang berat pada akhir tahun 2026.
Pabrik senilai US$245 juta ini sedang dikembangkan oleh perusahaan Prancis Caremag, anak perusahaan spesialis tanah jarang Carester.
Setelah beroperasi, pabrik ini akan menjadi fasilitas pemisahan tanah jarang skala besar pertama di Eropa, yang menggabungkan daur ulang peralatan akhir masa pakainya dengan konsentrat tambang impor.
“Dengan Caremag, kami akan mampu memproduksi 600 ton tanah jarang berat dan kemudian kami akan memenuhi 15 persen permintaan dunia akan tanah jarang yang sangat spesifik ini, yang sangat penting bagi transisi ekologi,” kata pendiri dan CEO Carester, Frederic Carencotte.
Unsur tanah jarang sangat penting untuk produksi ponsel, kendaraan listrik, turbin angin, dan teknologi ramah lingkungan lainnya.
Menurut Pusat Penelitian Gabungan Uni Eropa, permintaan tanah jarang untuk teknologi energi bersih tertentu akan meningkat lima kali lipat pada tahun 2030.
Namun, Tiongkok saat ini mendominasi pasar, menguasai lebih dari 90 persen mineral tanah jarang olahan dunia dan sebagian besar magnet tanah jarang.
Tanpa adanya tambang tanah jarang yang aktif di Eropa, perusahaan seperti Caremag berfokus pada daur ulang dan membangun kemitraan di Asia untuk mengurangi ketergantungan.
“Saat ini, 70 persen produk kami sudah dipesan dan kami bekerja sama terutama dengan Jepang, dan kami juga telah menandatangani kontrak jangka panjang dengan Stellantis,” kata Carencotte, merujuk pada produsen mobil terbesar kelima di dunia.
Frederic Carencotte, pendiri dan CEO Carester.
Pabrik Caremag sebagian didukung oleh Organisasi untuk Keamanan Logam dan Energi Jepang dan perusahaan dagang Jepang, Iwatani.
“Tujuan kami sebenarnya adalah menandatangani kontrak jangka panjang dengan orang-orang yang memiliki pandangan jangka panjang tentang keamanan pasokan,” tambah Carencotte.
Ekosistem Yang Lebih Luas
Daya tarik Prancis terletak pada perpaduan dukungan pemerintah, keselarasan kebijakan Uni Eropa – khususnya Undang-Undang Bahan Baku Kritis – dan akses ke energi nuklir rendah karbon yang melimpah, menjadikannya tujuan yang menarik bagi investasi industri.
Pabrik Caremag merupakan bagian dari ekosistem logam tanah jarang yang lebih luas yang muncul di Lacq.
Perusahaan Inggris Less Common Metals berinvestasi US$129 juta di pabrik terdekat untuk memproduksi logam tanah jarang dan paduannya.
“Prancis menawarkan lingkungan industri yang stabil dan maju dengan komitmen kuat untuk memperkuat kedaulatan rantai pasokan Eropa,” ujar Grant Smith, ketua Less Common Metals, kepada CNA dalam sebuah pernyataan.
Perusahaan kimia Belgia, Solvay, juga telah meluncurkan lini produksi logam tanah jarang untuk magnet permanen di Prancis, sekaligus memperluas pabriknya di pantai barat, tempat mereka telah memproses logam tanah jarang selama hampir 80 tahun.
Perusahaan-perusahaan Eropa menargetkan produksi 1.000 ton magnet tanah jarang per tahun pada tahun 2027.
Meskipun hal ini masih jauh dari memenuhi 16.000 ton yang dibutuhkan Eropa dari Tiongkok setiap tahun, kemajuan terbaru ini menandai langkah signifikan menuju ketahanan rantai pasokan yang lebih baik.
Sumber : CNA/SL