Andorra | EGINDO.co -Tadej Pogacar memicu aksi serangan pada tanjakan terakhir La Vuelta hari Kamis untuk memenangkan etape keenam, namun kali ini tidak ada perjalanan santai menuju garis finis karena Enric Mas terus menempel ketat, memberikan perlawanan, dan memaksa sang pemimpin lomba berjuang keras demi kemenangan.
Pogacar meraih kemenangan etape ketiganya dalam edisi kali ini setelah menempuh jarak 177,5 km dari Alcossebre ke Castello; ia melintasi garis finis dengan catatan waktu 4:12:40, ditempel ketat oleh pembalap Spanyol, Mas, setelah duel sengit yang melibatkan medan kerikil, tanjakan puncak, dan turunan.
Setelah menguasai jalannya lomba lewat penampilan memukau di medan pegunungan Andorra pada etape keempat, Pogacar memilih untuk bermain aman di sebagian besar etape hari itu, sementara rekan-rekan setimnya di UAE Emirates XRG dengan tenang menjaga jarak dengan kelompok pelarian yang terdiri dari 16 pembalap.
Menjelang tanjakan kategori satu Puerto El Bartolo, selisih waktu dengan kelompok pemimpin lomba terpangkas menjadi 1 menit 27 detik saat balapan menyisakan 30 km. Pembalap spesialis tanjakan asal Australia dari tim UAE, Jay Vine, kemudian memimpin kecepatan di kelompok utama, perlahan memangkas keunggulan lawan seiring kelompok pelarian mulai terpecah.
Hanya tersisa tujuh pembalap di barisan depan ketika Pogacar—pembalap asal Slovenia—melakukan manuver yang sudah diprediksi saat balapan menyisakan 3,5 km menuju puncak. Dalam sekejap, selisih waktu yang sebelumnya mencapai dua menit lenyap tak berbekas.
Saat para pembalap memasuki bagian jalan berkerikil sepanjang tiga kilometer, Pogacar melesat melewati pembalap Belgia, Ramses Debruyne, untuk mengambil alih posisi terdepan ketika balapan menyisakan 23 km (atau 2,5 km menuju puncak).
Namun, Mas menolak untuk sekadar menjadi penonton. Pembalap tim Movistar itu memberikan respons luar biasa; ia menyalip Pogacar untuk mencapai puncak lebih dulu dan meraih poin maksimal, mengubah situasi yang awalnya tampak seperti aksi dominasi tunggal menjadi pertarungan sengit yang sesungguhnya.
Pembalap Spanyol itu kemudian terus menekan Pogacar di jalur turunan yang cepat dan teknis menuju Castello; di sana, Pogacar sempat mengalami momen menegangkan saat keluar dari jalur jalan raya sebelum dengan cepat kembali menempel ketat di belakang Mas.
Pertarungan mereka berlanjut hingga garis finis, di mana Pogacar memiliki kemampuan sprint yang lebih tajam untuk memperlebar keunggulan totalnya menjadi 3 menit 34 detik atas Mas, yang naik ke posisi kedua menggeser Primoz Roglic. Roglic kini berada di posisi ketiga, tertinggal 4 menit 21 detik dari rekan senegaranya, Pogacar.
“Mereka bilang cuaca panas sangat cocok dengan karakteristik saya, dan itulah yang sebenarnya terjadi,” ujar Mas kepada para wartawan. “Saya melakukan apa yang harus saya lakukan, tetapi Pogacar tetaplah Pogacar…
“Saya sangat senang bisa finis di posisi kedua di sini, yang berarti menempati peringkat kedua dalam klasemen umum—sesuatu yang sangat saya banggakan,” tambahnya.
Sumber : CNA/SL