London | EGINDO.co – Rwanda dikenal sebagai ‘negeri seribu bukit’, sehingga dari perspektif olahraga, sudah sepantasnya ibu kotanya, Kigali, menjadi tuan rumah Kejuaraan Dunia Jalan Raya UCI pertama di Afrika.
Negara yang hijau ini memiliki budaya bersepeda yang kaya dan ribuan penggemar diperkirakan akan memadati rute balapan yang dimulai Minggu ini dengan uji waktu elit putri dan putra.
Seminggu kemudian, puncaknya adalah superstar balap sepeda Tadej Pogacar, favorit untuk balapan jalan raya putra di lintasan sepanjang 265 km yang disebut-sebut sebagai yang terberat dalam sejarah ajang tersebut.
Meskipun tidak diragukan lagi merupakan ajang bersejarah bagi dunia balap sepeda dan Rwanda, keputusan untuk menggelarnya di negara yang berbatasan dengan Republik Demokratik Kongo yang dilanda perang dan mendukung kelompok pemberontak M23 telah memicu tuduhan dari kelompok hak asasi manusia sebagai ‘pencucian olahraga’.
Kekhawatiran keamanan telah membayangi persiapan, tetapi ketua Persatuan Balap Sepeda Internasional (UCI) David Lappartient mengatakan tidak ada rencana cadangan dan lebih memilih untuk melihatnya sebagai peluang untuk mengglobalkan olahraga ini dan menginspirasi generasi pebalap Afrika di masa depan.
“Ini seperti langit biru di hari yang kelabu,” kata Lappartient baru-baru ini dalam sebuah wawancara dengan majalah Cyclist, saat menyoroti kekuatan olahraga untuk membangun jembatan.
“Saya yakin hal yang tepat untuk dilakukan adalah pergi ke Rwanda. Kami belum pernah ke Afrika. Kami tahu akan ada tantangan, tetapi kami akan memiliki balapan yang luar biasa, citra yang luar biasa di seluruh dunia.”
Meskipun ada beberapa pebalap yang absen dari daftar peserta, sejumlah pebalap bintang akan berkumpul di Kigali.
Pebalap Belgia Remco Evenepoel akan menjadi favorit untuk memenangkan medali emas time trial putra untuk tahun ketiga berturut-turut pada hari Minggu dan akan memulai balapan dengan predikat sangat baik di lintasan sepanjang 40,6 km yang dimulai di BK Arena, stadion indoor terbesar di Afrika Timur.
Pogacar dari Slovenia akan mengincar balapan jalan raya akhir pekan berikutnya, tetapi kondisi lintasan TT yang berbukit akan menarik minatnya, sementara Jay Vine dari Australia dan Thymen Arensman dari Belanda juga bisa menjadi pesaing berat bagi juara Olimpiade Evenepoel.
Dengan pensiunnya Grace Brown, juara TT putri 2024, Chloe Dygert dari Amerika, juara dunia dua kali dalam disiplin tersebut, difavoritkan untuk meraih emas di lintasan sepanjang 31,2 km tersebut.
Termasuk junior dan di bawah 23 tahun, 13 gelar juara dunia akan diperebutkan di Rwanda – tetapi tidak ada yang lebih dinantikan daripada balapan jalan raya elit di akhir pekan kedua.
Jika juara bertahan Pogacar merancang lintasan kejuaraan dunia yang sesuai dengan keahliannya yang luar biasa, kemungkinan besar lintasan tersebut akan terlihat seperti yang akan ia ikuti pada 28 September.
Sembilan putaran sirkuit kota sepanjang 15 km akan diikuti oleh bagian tengah dengan tiga tanjakan, salah satunya membawa para pebalap ke ketinggian 1.771 meter di Gunung Kigali dan satu lagi yang jauh lebih pendek, tetapi sangat curam, dengan jalan berbatu.
Pemenang Tour de France empat kali, Pogacar, tidak akan didampingi oleh Team Emirates XRG dari UEA seperti biasanya, tetapi akan ditemani rekan setim yang tangguh, Primoz Roglic, yang juga mengincar medali.
“Tahun ini akan lebih sulit daripada tahun lalu, karena semua orang berharap kami mempertahankan jersey ini,” ujar Uros Murn, bagian dari tim pelatih Slovenia.
Pogacar akan mewaspadai Evenepoel dan Tom Pidcock dari Inggris, sementara Isaac Del Toro dari Meksiko, yang berada di posisi kedua di Giro tahun ini, juga akan menemukan medan yang sesuai dengannya.
Lotte Kopecky dari Belgia memilih untuk tidak mempertahankan gelar juara putri, dan meskipun sulit untuk melihat tim Belanda yang dipimpin Demi Vollering sebagai favorit di rute sepanjang 164 km, veteran serba bisa asal Prancis Pauline Ferrand-Prevot tetap menjadi ancaman.
Sumber : CNA/SL