Auckland | EGINDO.co – Piala Dunia Wanita FIFA pertama yang menampilkan 32 tim akan dimulai pada hari Kamis (20/7) dengan Selandia Baru menghadapi mantan juara Norwegia pada pertandingan pembuka di Auckland sebelum tuan rumah Australia menghadapi Republik Irlandia di depan 80.000 penggemar di Sydney.
Turnamen yang berlangsung selama sebulan ini telah berkembang dari ajang yang diikuti oleh 24 tim pada edisi terakhir di Prancis empat tahun lalu dan untuk pertama kalinya diselenggarakan di dua negara yang berbeda, yaitu di sembilan kota di Australia dan Selandia Baru.
Sementara Matildas Australia berharap untuk melaju hingga ke final di Sydney pada tanggal 20 Agustus, ambisi Selandia Baru di kandang sendiri lebih sederhana.
The Football Ferns berharap dapat memenangkan pertandingan Piala Dunia untuk pertama kalinya pada kesempatan ke-16 saat mereka melawan Norwegia di Eden Park pada pukul 19:00 waktu setempat (07:00 WIB), setelah upacara pembukaan turnamen.
“Tujuan kami cukup jelas. Kami ingin memenangkan pertandingan pertama kami di Piala Dunia. Kami ingin lolos dari grup kami,” kata kapten Ali Riley kepada para wartawan menjelang pertandingan Grup A.
Selandia Baru, yang dilatih oleh Jitka Klimkova, berada di peringkat ke-26 dunia dan hanya menang sekali dalam 11 pertandingan terakhir mereka.
Sementara itu, Norwegia, memenangkan Piala Dunia pada tahun 1995 saat pelatih saat ini, Hege Riise, menjadi pemain utama.
Mereka datang ke Selandia Baru untuk menghilangkan kenangan Euro tahun lalu, ketika mereka kalah 8-0 dari tuan rumah Inggris dalam perjalanan mereka ke babak penyisihan grup.
Kerr Membawa Harapan Bagi Australia
“Semuanya terasa sangat berbeda, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan bagaimana kami meninggalkan turnamen tahun lalu,” kata pemain Norwegia, Caroline Graham Hansen, gelandang juara Liga Champions, Barcelona.
“Ini adalah awal yang bersih. Kami memiliki kemungkinan untuk memulai dari awal dan melaju lagi. Itulah keindahan sepak bola. Selalu ada kesempatan baru dan sekarang kami memilikinya lagi.”
Australia yang berada di peringkat kesepuluh akan berharap penyerang bintang dan kapten Sam Kerr dapat memimpin mereka di pertandingan kedua pada hari Kamis, melawan tim Irlandia yang merupakan salah satu dari delapan tim debutan Piala Dunia Wanita.
Para penggemar Australia berharap lebih dari sekadar lolos dari Grup B dan menuju babak selanjutnya, namun penyerang Chelsea, Kerr, tidak ingin terlalu percaya diri.
“Kami sangat percaya diri, tetapi bagi kami ini hanya tentang pertandingan pertama,” kata Kerr, wajah tidak resmi turnamen ini, pada hari Rabu.
“Saat ini kami memainkan pertandingan itu tanpa memikirkan pertandingan lain, jadi itulah final kami saat ini.”
“Manfaatkan Momen Ini”
Sementara kerumunan penonton yang berjumlah 80.000 orang diperkirakan akan menghadiri pertandingan tersebut, para pejabat FIFA mengatakan pada hari Rabu bahwa total 1,375 juta tiket telah terjual untuk turnamen tersebut.
Itu berarti jumlah keseluruhan penjualan tiket dari Piala Dunia Wanita 2019 telah terlampaui, meskipun ada kekhawatiran tentang jumlah penonton yang lebih rendah di Selandia Baru.
“Satu-satunya pesan yang ingin saya sampaikan di sini adalah: Manfaatkan momen ini, banggalah dengan apa yang telah Anda capai di sini, di Selandia Baru, di Australia,” kata presiden FIFA Gianni Infantino kepada wartawan di Auckland pada hari Rabu saat ia mendesak para penggemar untuk mengambil tiket yang tersisa.
“Berbanggalah dengan apa yang akan menjadi acara terbesar – bukan hanya acara olahraga – yang telah diselenggarakan di sini sejauh ini.”
Tuan rumah Amerika Serikat merupakan favorit untuk memenangkan gelar ketiga berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan gelar kelima secara keseluruhan yang memperpanjang rekor.
Mereka akan memulai pertahanan gelar mereka pada hari Sabtu melawan tim gurem Vietnam, dengan juara Eropa, Inggris, beraksi di hari yang sama melawan Haiti.
Perluasan dari Piala Dunia Wanita telah datang dengan hadiah uang yang sangat meningkat.
Total hadiah yang disediakan oleh FIFA, yang juga mencakup kompensasi bagi klub yang melepas pemain, naik dari US$50 juta pada tahun 2019 menjadi rekor US$152 juta.
Ini merupakan kenaikan besar dari US$15 juta yang ditawarkan pada tahun 2015, tetapi masih tidak seberapa jika dibandingkan dengan US$440 juta yang diberikan pada Piala Dunia Pria yang diikuti 32 tim di Qatar tahun lalu.
Sumber : CNA/SL