Tokyo | EGINDO.co – Lebih dari sekadar medali emas, kepingan logam seberat 265 gram yang diperjuangkan mati-matian oleh petarung seni bela diri campuran (MMA) Tiffany Teo ini merupakan puncak dari sebuah perjalanan panjang.
“Saya merasa seluruh perjalanan ini bermuara pada momen ini. Ini bukan hanya soal masa persiapan tanding (fight camp) beberapa bulan terakhir, tapi juga tentang waktu yang tak terlihat oleh orang lain sejak saya memulai, saat saya masih benar-benar pemula,” ujarnya kepada para wartawan.
“Menjelang Asian Games ini, saya merasa layak berada di sini dan pastinya layak mendapatkan medali emas.”
Pada hari Selasa (22 September), Teo mengalahkan Khilola Sobirova dari Uzbekistan di final nomor tradisional putri kelas 60kg di Nagoya City Inae Sports Center, sekaligus mempersembahkan medali emas pertama bagi Singapura di ajang Asian Games ke-20 tersebut. Setelah kedua atlet dinyatakan memenangkan satu ronde masing-masing, atlet asal Singapura itu memastikan kemenangan pada ronde tambahan (overtime).
“Saya sangat emosional saat memenangkan pertarungan itu,” katanya. “Saya langsung menangis; itu adalah air mata kebahagiaan.”
Teo sebelumnya pernah bertarung melawan Sobirova di Kejuaraan Seni Bela Diri Campuran Asia (Asian Mixed Martial Arts Championship) pada bulan Mei, di mana ia kalah di babak final.
“Jika menengok ke belakang, saya justru bersyukur pernah kalah darinya… Saya merasa kekalahan membuat kita lebih banyak melakukan refleksi diri. Saat menang, kita jarang berefleksi karena rasanya tidak terlalu menyakitkan,” ujarnya.
Perjalanan Teo menuju laga perebutan medali emas dilalui setelah pertandingan semifinal yang dramatis melawan Suchika Tariyal dari India pada hari Senin.
Kedudukan keduanya sempat imbang setelah dua ronde pertama, sebelum Teo awalnya dinyatakan sebagai pemenang usai ronde tambahan.
Namun, Tariyal dan timnya mengajukan protes atas keputusan tersebut. Hal ini memicu peninjauan ulang yang membatalkan keputusan awal dan menyatakan pertandingan berakhir imbang, sehingga diberlakukan aturan penentuan pemenang berdasarkan berat badan sesuai regulasi Asian Mixed Martial Arts Association.
Teo akhirnya melaju ke babak berikutnya karena memiliki berat badan lebih ringan saat penimbangan pagi hari; berat badannya tercatat 58,8 kg, sedangkan Tariyal 59,85 kg. “Jika menengok kembali, saya sadar bahwa saya banyak ragu-ragu dalam pertarungan kemarin, dan sejujurnya, saya cukup kecewa dengan performa saya,” ujar Teo.
“Saya merasa seharusnya bisa mendominasi jauh lebih baik, dan itu sebagian besar adalah kesalahan saya sendiri. Tim pendamping saya sudah memberikan strategi pertandingan, namun saya terlalu bersemangat untuk melakukan *grappling* dan tidak sepenuhnya mengikuti rencana tersebut pada ronde pertama, yang akhirnya membuat hasil pertandingan menjadi sangat ketat.”
Ini adalah ajang olahraga pertama yang memasukkan MMA ke dalam program pertandingannya.
MMA merupakan satu dari enam cabang olahraga yang akan memulai debutnya di Asian Games pada edisi Aichi-Nagoya 2026. Cabang olahraga lainnya meliputi BMX *freestyle*, *padel*, selancar (*surfing*), *teqball*, dan *virtual taekwondo*.
Teo mengatakan bahwa meskipun ia mengincar medali emas, ada “tujuan yang lebih besar”, yaitu mengembangkan olahraga ini di Singapura.
“Saya sudah berkecimpung di dunia ini selama satu dekade dan menganggap diri saya sebagai perintis olahraga ini. Rasanya cukup menyedihkan melihat popularitasnya yang kini agak meredup; saya ingin lebih banyak orang menekuni olahraga ini,” ujarnya.
Sumber : CNA/SL