Panama City | EGINDO.co – Perusahaan Hong Kong yang bertanggung jawab atas dua pelabuhan utama Terusan Panama telah mengabaikan ketentuan kontraknya, menurut audit Panama yang dirilis pada hari Senin (7 April), saat perusahaan AS dan Tiongkok berebut bisnis di jalur air tersebut setelah Presiden Donald Trump mengancam akan menyitanya.
Audit tersebut menemukan “banyak pelanggaran” konsesi yang diberikan kepada anak perusahaan raksasa logistik CK Hutchison untuk mengoperasikan dua pelabuhan tersebut, dan menyimpulkan bahwa Panama tidak menerima US$1,2 miliar yang menjadi haknya berdasarkan kontrak tersebut.
Anak perusahaan tersebut, yang disebut Panama Ports, diuntungkan oleh banyak pengecualian pajak dan juga memiliki penyimpangan dalam audit sebelumnya yang digunakan untuk membenarkan perpanjangan konsesi yang pertama kali diberikan pada tahun 1997, kata pengawas keuangan negara bagian Anel Flores.
“Ini adalah masalah yang sangat rumit,” kata Flores kepada wartawan, seraya menambahkan bahwa ia akan mengajukan pengaduan kepada jaksa penuntut dalam beberapa hari mendatang atas biaya konsesi yang belum dibayarkan.
Rilis hasil audit tersebut dilakukan beberapa jam sebelum Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth tiba di Panama, yang mendapat tekanan kuat dari Trump untuk mengurangi pengaruh Tiongkok pada terusan yang dibangun AS tersebut.
AS mengatakan bahwa merupakan ancaman bagi keamanan nasionalnya – dan kawasan secara keseluruhan – bagi perusahaan Hong Kong yang mengoperasikan pelabuhan di kedua ujung terusan yang menghubungkan Atlantik dan Pasifik, yang dilalui oleh 5 persen dari semua pengiriman global.
Hegseth akan bertemu dengan Presiden Panama Jose Raul Mulino pada hari Selasa dan mengunjungi terusan tersebut, yang dibuka pada tahun 1914.
Ia juga akan berpartisipasi dalam konferensi keamanan dengan pejabat Amerika Tengah.
Meskipun jalur air tersebut telah berada di bawah kendali Panama sejak tahun 1999 berdasarkan perjanjian internasional, Trump telah mengancam akan mengambilnya kembali, dengan kekerasan jika perlu, dengan alasan bahwa jalur tersebut secara efektif dikendalikan oleh Beijing.
Ancaman Trump
Flores pada hari Senin membantah bahwa pengumuman bahwa Pelabuhan Panama gagal menghormati kontrak konsesi ada hubungannya dengan kunjungan Hegseth.
“Ini adalah tindakan otonom Panama,” kata Flores.
Namun, beberapa analis telah memperkirakan bahwa audit ini sebenarnya dimaksudkan untuk menunjukkan penyimpangan, sehingga Panama dapat mencabut kontrak perusahaan China tersebut dan dengan demikian menenangkan pemerintahan Trump.
“Tidak mengherankan bagi siapa pun bahwa audit tersebut menemukan dugaan penyimpangan, karena idenya adalah untuk memiliki semacam pembenaran hukum yang cukup kuat untuk membatalkan konsesi,” kata Euclides Tapia, seorang profesor hubungan internasional, kepada AFP.
Kantor pengawas keuangan negara adalah badan otonom yang memeriksa bagaimana uang pemerintah dibelanjakan.
Kantor tersebut memulai audit Pelabuhan Panama pada akhir Januari untuk menentukan apakah mereka menghormati kontrak konsesi, setelah Trump mengancam akan mengambil alih terusan tersebut.
Menghadapi ancaman berulang dari presiden AS, negara Amerika Tengah tersebut pada gilirannya telah menekan CK Hutchison untuk melepaskan kendalinya atas pelabuhan tersebut.
Pada bulan Maret, perusahaan tersebut mengumumkan kesepakatan untuk menjual 43 pelabuhan di 23 negara – termasuk dua pelabuhannya di Terusan Panama antar-samudra – kepada sebuah kelompok yang dipimpin oleh manajer aset raksasa BlackRock seharga US$19 miliar dalam bentuk tunai.
Beijing yang geram kemudian mengumumkan peninjauan antimonopoli atas kesepakatan tersebut, yang kemungkinan besar mencegah para pihak menandatangani kesepakatan pada tanggal 2 April seperti yang direncanakan.
Konsesi Panama Ports untuk mengoperasikan pelabuhan Balboa di sisi Pasifik terusan tersebut dan pelabuhan Cristobal di sisi Atlantik diperbarui untuk 25 tahun lagi pada tahun 2021.
Sumber : CNA/SL