Riyadh | EGINDO.co – Gelombang upacara pemotongan pita melanda ibu kota Saudi ketika perusahaan multinasional menghadapi tenggat waktu pada bulan Januari untuk membuka kantor pusat regional di kerajaan Teluk atau kehilangan kontrak pemerintah.
Dalam pemandangan yang sudah biasa, para eksekutif berjas dan pejabat Saudi berjubah putih berkumpul untuk meresmikan kantor baru, menyeruput kopi Arab dalam kabut asap dupa sambil menyanyikan pujian atas pertumbuhan ekonomi G20 yang paling cepat tahun lalu.
Diumumkan pada bulan Februari 2021, program kantor pusat regional (RHQ) Arab Saudi secara luas dipandang sebagai upaya untuk bersaing dengan Dubai di negara tetangga Uni Emirat Arab, yang merupakan basis favorit bagi perusahaan global yang memiliki bisnis di Timur Tengah.
Meskipun ada keluhan dari beberapa eksekutif bahwa masih ada ketidakjelasan mengenai rincian utama program Saudi, batas waktu 1 Januari masih tetap berlaku, kata Kementerian Investasi Saudi kepada AFP dalam tanggapan tertulis atas pertanyaan-pertanyaan tersebut.
“Perusahaan multinasional yang menjadi bagian dari Program RHQ akan mempunyai posisi yang baik untuk mengajukan penawaran untuk proyek-proyek yang didanai oleh Pemerintah Saudi,” katanya.
“Hanya perusahaan multinasional dengan kantor pusat regional di Kerajaan yang berhak mengikuti tender dan kontrak yang diajukan oleh entitas pemerintah.”
Sejauh ini, 162 izin kantor pusat regional telah diberikan di berbagai sektor termasuk farmasi, IT dan konstruksi, “dan banyak lainnya sedang diproses”, kata kementerian tersebut.
Pertanyaan besarnya, kata para analis, adalah apakah perusahaan-perusahaan yang berpartisipasi hanya sekedar memenuhi syarat untuk mempertahankan akses terhadap dana Saudi atau benar-benar menerima visi pemerintah mengenai Arab Saudi sebagai pusat kawasan.
Program ini merupakan “ujian awal mengenai sejauh mana perusahaan asing siap atau bersedia mematuhi dan menerima inisiatif Saudi, atau apakah mereka akan mencari solusi yang memungkinkan mereka mempertahankan mayoritas staf di UEA dan mendelegasikan beberapa staf terpilih.” ke Saudi”, kata Kristian Ulrichsen, peneliti di Baker Institute di Rice University.
Hal ini juga harus memberikan petunjuk tentang implementasi proyek-proyek utama seperti maskapai penerbangan dan bandara baru, serta kota besar futuristik senilai US$500 miliar yang dikenal sebagai NEOM, kata Ulrichsen.
“Melompat Melalui Rintangan”
Riyadh mendefinisikan kantor pusat regional sebagai kantor yang menyediakan “layanan pengarahan, manajemen, dan dukungan strategis untuk anak perusahaan, cabang, dan afiliasinya di kawasan (Timur Tengah dan Afrika Utara),” kata kementerian investasi.
Salah satu perusahaan, IHG Hotels & Resorts, menempatkan kantor barunya di lantai 12 sebuah gedung pencakar langit di kawasan keuangan ibu kota, dan mempekerjakan 25 karyawan dari berbagai departemen termasuk manajemen pendapatan, penjualan, pemasaran, desain, dan teknik.
IHG telah hadir di Arab Saudi selama hampir 50 tahun, secara aktif mengajukan penawaran untuk proyek-proyek pemerintah termasuk pembangunan di sepanjang Pantai Laut Merah dan berencana untuk membuka 20 hotel di seluruh kerajaan pada tahun 2024 dan 2025, Haitham Mattar, direktur pelaksana untuk Timur Tengah dan Asia Barat Daya , katanya saat upacara pemotongan pita kantor pada bulan Oktober.
Namun perusahaan tersebut juga memiliki kantor di Dubai dan tempat lain di kawasan ini, dan “kami akan melanjutkan kantor tersebut”, kata Mattar kepada AFP.
Mengenai proses pendirian kantor pusat regional Saudi, dia mengakui ada beberapa kendala yang harus diselesaikan.
“Kami membutuhkan sedikit waktu dan melewati rintangan untuk mendapatkan izin kami untuk kantor ini. Namun, kami sudah sampai di sana sekarang dan itu adalah hal yang luar biasa dan itulah yang membuat kami gembira dan positif,” katanya.
“Ini semua hal baru di Arab Saudi, kan? Jadi kita harus benar-benar sadar akan hal itu. Ada banyak proses trial-and-error, ada banyak penyempurnaan beberapa proses, dan terkadang beberapa proses mungkin ada salahnya.” terlalu banyak langkah.”
Target Yang “Ambisi”
Kementerian Investasi telah memuji manfaat bagi perusahaan yang mendirikan kantor pusat regional di Arab Saudi, termasuk kemampuan untuk mengajukan visa kerja tanpa batas dan keringanan kuota selama 10 tahun untuk mempekerjakan warga negara Saudi.
Namun mereka belum merinci jenis keringanan pajak apa yang mungkin diterima perusahaan, sebuah pertanyaan besar bagi para eksekutif.
Laurent Germain, CEO perusahaan teknik konstruksi Prancis, Egis Group, mengatakan kepada AFP bahwa dia tidak menyesal mendirikan kantor pusat regional di Arab Saudi tahun lalu, dan dia menyarankan perusahaan Prancis lainnya untuk melakukan hal yang sama.
“Kita berada dalam situasi di mana sekarang di Arab Saudi kita mempunyai aktivitas terbanyak di Timur Tengah, dan mungkin demikian dalam 10 tahun ke depan. Itu adalah langkah yang wajar,” katanya.
Germain menambahkan bahwa dia tidak melihat program kantor pusat regional dalam konteks persaingan Riyadh-Dubai yang sedang berkembang, namun lebih sebagai upaya yang lebih luas untuk mencapai tujuan investasi asing yang “sangat ambisius”.
“Mereka mengambil semua langkah yang mereka bisa untuk meningkatkan daya tarik kerajaan,” katanya.
Sumber : CNA/SL