Melbourne | EGINDO.co – Juara bertahan Aryna Sabalenka dan Madison Keys mengawali pertandingan dengan buruk pada hari Kamis, tetapi akhirnya mengamankan kemenangan yang kontras untuk menyiapkan pertarungan final Australia Terbuka yang menegangkan yang akan mempertemukan dua petarung hebat dalam permainan ini.
Unggulan teratas asal Belarusia Sabalenka mengalahkan sahabatnya Paula Badosa 6-4 6-2 dalam penampilan yang mengesankan dengan kekuatan penuh untuk melaju ke pertandingan perebutan gelar ketiganya secara berturut-turut di Grand Slam pembuka tahun ini, di mana ia akan berusaha meraih gelar keempatnya.
Keys bangkit dari ketertinggalan satu set dan menyelamatkan match point untuk mengejutkan Swiatek 5-7 6-1 7-6(8) dalam pertandingan yang menegangkan, menjadikannya final pertamanya di Australia Terbuka dan yang kedua di turnamen utama setelah perjalanannya menuju pertandingan perebutan gelar AS Terbuka 2017 berakhir dengan kekalahan dari Sloane Stephens.
Petenis Amerika berusia 29 tahun itu pernah berbicara pada tahun 2022 tentang “jurang keputusasaan yang gelap” yang dialaminya saat kariernya terhenti karena tekanan untuk tetap berada di jajaran atas tenis, tetapi tahun ini ia kembali ke level itu dengan cepat.
Setelah memenangkan gelar Adelaide bulan ini, Keys meraih kemenangan terbesar dalam kariernya melawan petenis nomor dua dunia Swiatek, sebelum menundukkan kepala dan menikmati tepuk tangan meriah dari penonton Rod Laver Arena yang sangat terhibur.
“Saya masih berusaha mengejar semua yang terjadi,” kata Keys. “Saya masuk final. Hore! Pertandingan itu levelnya sangat tinggi… Saya hanya berjuang untuk tetap bertahan… Bisa berdiri di final sungguh luar biasa dan saya senang bisa berada di sini pada hari Sabtu.”
Di Bawah Tekanan
Juara Grand Slam lima kali Swiatek memasuki pertandingan ini setelah tidak pernah kehilangan servisnya dalam empat pertandingan terakhirnya di Melbourne Park, tetapi ia langsung berada di bawah tekanan ketika Keys mengambil set pembuka dan berusaha mengonsolidasikan break.
Didukung oleh segerombolan penggemar Polandia di Rod Laver Arena, Swiatek beralih ke mode bertarung dan bangkit kembali dan keduanya kembali bertukar break sebelum unggulan kedua itu menguasai set pembuka dengan skor 4-2.
Setelah hujan menyebabkan atap ditutup, Keys keluar dengan ayunan untuk memperkecil ketertinggalan dan menepis kesalahan mengejutkan saat melakukan pukulan overhead di net sebelum menyamakan kedudukan menjadi 5-5, tetapi tidak mampu menghentikan Swiatek untuk merebut dua game berikutnya.
Keys yang berpengalaman, yang berkompetisi di semifinal ketiganya di Australia Terbuka, terus memberikan tekanan dengan pukulan bola yang kuat dan servis yang sempurna untuk unggul 5-0 di set berikutnya sebelum Swiatek terhindar dari kekalahan.
Keys menyamakan kedudukan menjadi satu set dengan break ketujuhnya dalam pertandingan tersebut dan mengawali set penentuan dengan baik, memukul backhand cepat untuk menahan skor menjadi 4-3, sebelum menyelamatkan empat break point untuk unggul 5-4.
Swiatek merespons dan menyia-nyiakan match point pada kedudukan 6-5 sebelum memimpin dalam tiebreak, tetapi Keys bangkit dan memastikan kemenangan ketika petenis Polandia itu melakukan pukulan yang melebar.
“Saya pikir pada akhirnya kami berdua berjuang melawan rasa gugup dan benar-benar saling mendorong,” kata Keys.
“Itu tentang siapa yang bisa mendapatkan poin terakhir dan menjadi sedikit lebih baik dari yang lain dan saya senang itu adalah saya.”
Tidak Sempurna
Sabalenka juga tidak sempurna dan tertinggal 2-0 dari Badosa pada set pembuka dengan serangkaian kesalahan sendiri, tetapi ia segera menemukan sasarannya dan menggunakan forehand andalannya untuk mengakhiri laju unggulan ke-11 itu di semifinal besar pertama petenis Spanyol itu.
“Saya merinding. Saya sangat bangga pada diri sendiri dan tim saya karena mampu menempatkan diri dalam situasi ini,” kata Sabalenka saat ia menyiapkan prospek ‘tiga kemenangan beruntun’ di Melbourne untuk pertama kalinya sejak Martina Hingis pada 1997-99.
“Jika saya mencatatkan nama saya dalam sejarah, itu akan sangat berarti bagi saya, saya bahkan tidak dapat memimpikannya … Saya akan keluar dan memberikan segalanya di final.”
Setelah secara mengejutkan memimpin lebih dulu, Badosa terus-menerus dikepung saat melakukan servis.
Ia bertahan dengan kuat untuk menyelamatkan banyak break point, tetapi rasanya hanya masalah waktu sebelum Sabalenka menerobos pertahanannya, yang ia lakukan dengan mematahkan servis Badosa pada gim ketiga dan kelima sebelum bertahan dengan kuat untuk merebut set pertama.
Badosa mencoba membangkitkan semangat juang yang membuatnya mengalahkan Coco Gauff di perempat final dalam salah satu kejutan di ajang tersebut, tetapi tekanan Sabalenka membuatnya menyerah dan melakukan kesalahan ganda sehingga kehilangan servis di gim ketiga set kedua.
Petenis nomor satu dunia Sabalenka memanfaatkan momentum tersebut untuk memimpin 5-1 sebelum menutup pertandingan dengan pukulan forehand di garis gawang.
Mungkin perlu waktu sebelum petenis Spanyol itu bisa melupakan kekalahannya dan kembali bertemu dengan sahabatnya dari Belarusia.
“Dia mungkin akan membenciku selama satu atau dua hari, lalu kami bisa berteman lagi dan pergi berbelanja. Aku janji kami akan melakukannya dan aku akan membayar apa pun yang dia inginkan,” kata Sabalenka.
Sumber : CNA/SL