Jeddah | EGINDO.co – Red Bull akan kembali menjadi unggulan di Arab Saudi pada hari Minggu, namun kali ini Sergio Perez berharap dapat menjaga rekan setimnya yang telah dua kali menjadi juara Formula Satu, Max Verstappen, untuk tetap berada di podium teratas.
Pembalap asal Meksiko itu tahun lalu start dari posisi terdepan di sirkuit Corniche, Jeddah, dan menguasai balapan malam hari yang diterangi lampu sorot itu hingga pitstop dan safety car yang terlambat datang merusak peluangnya.
Perez menjadi runner-up di belakang Verstappen pada balapan pembuka musim di Bahrain pada 5 Maret lalu dengan beberapa pihak memprediksi Red Bull dapat memenangkan seluruh 23 balapan tahun ini, mengingat dominasi mereka.
Hari Minggu akan memberikan indikasi lain tentang seberapa besar keuntungan yang mereka nikmati, dan apakah Perez dapat menjadi lebih dari sekadar pendukung bagi rekan setimnya dari Belanda.
“Akan sangat menarik untuk melihat bagaimana semua orang tampil di Jeddah minggu ini, ini adalah lintasan yang sangat berbeda dengan Bahrain,” kata Perez.
“Saya sangat tidak beruntung tahun lalu dengan waktu safety car saat memimpin balapan, jadi mudah-mudahan ini adalah giliran saya untuk menang.”
Jeddah juga akan memberikan gambaran lebih lanjut mengenai apakah Ferrari bisa kembali bertarung di trek lurus dan apa yang bisa dilakukan oleh Fernando Alonso dan Aston Martin.
Kisah Emosional
Tempat ketiga Alonso untuk timnya yang telah jauh lebih baik adalah kisah emosional dari balapan di Bahrain, dengan pembalap Spanyol berusia 41 tahun ini muncul sebagai saingan terdekat dari pasangan Red Bull.
“Saya penasaran untuk pergi ke Jeddah dan Australia. Sirkuit yang sangat berbeda… tikungan berkecepatan tinggi, sedikit sekali degradasi,” kata Alonso setelah naik podium.
“Saya pikir di Bahrain, kami kuat dalam hal-hal yang mungkin tidak kami temukan di Jeddah dan Australia. Jadi, jika kami kuat di dua balapan berikutnya, saya pikir kami akan memiliki tahun 2023 yang sangat bagus.”
Harapan Charles Leclerc dari Ferrari – runner-up di Jeddah tahun lalu – telah terpukul dengan pembalap asal Monako itu menghadapi penalti 10 tempat di grid setelah tim harus mengganti unit kontrol elektronik pada mobilnya.
Balapan ini juga dapat menambah awan kesuraman yang menyelimuti Mercedes, setelah juara tujuh kali Lewis Hamilton dan George Russell hanya memiliki mobil terbaik keempat di Bahrain.
“Akhir pekan ini di Arab Saudi kami akan belajar lebih banyak tentang W14, karakteristik dan keterbatasannya. Ini akan menjadi tes yang sangat berbeda dari Bahrain, dan akan menarik untuk melihat bagaimana mobil bereaksi,” kata bos tim, Toto Wolff.
“Kami membawa beberapa perkembangan kecil pada mobil: mereka tidak akan menjadi pengubah permainan, tetapi mereka dapat mulai menggerakkan kami ke arah yang benar.”
Pertarungan di lini tengah juga akan diawasi dengan ketat untuk melihat tanda-tanda munculnya pecking order, dengan McLaren yang ingin mendapatkan poin pertama mereka di papan dan Alpine yang dimiliki Renault belum tampil sesuai harapan.
“Bahrain menunjukkan bahwa kami memiliki kecepatan balapan yang baik sehingga meraih poin sangat mungkin terjadi,” kata Lando Norris dari McLaren.
Lintasan Jeddah yang cepat dan mengalir sepanjang 6,1 km lebih menekankan pada kecepatan di lintasan lurus dibandingkan Sakhir, di mana degradasi ban menjadi faktor utama.
Mobil keselamatan telah digunakan di kedua balapan yang diadakan di Jeddah dengan balapan pertama pada tahun 2021 dua kali dihentikan karena kecelakaan.
Peningkatan keselamatan telah dilakukan sejak tahun lalu, dengan memundurkan dinding pembatas untuk memberikan jarak pandang yang lebih baik bagi para pembalap.
Keamanan juga telah ditingkatkan untuk balapan setelah serangan tahun lalu oleh Houthi yang didukung Iran di Yaman terhadap fasilitas minyak di dekat sirkuit.
Sumber : CNA/SL