Scranton, Penn | EGINDO.co – Salah satu amunisi terpenting dalam perang Ukraina berasal dari pabrik bersejarah di kota ini yang dibangun oleh para cukong batu bara, tempat berton-ton batang baja dibawa dengan kereta api untuk ditempa menjadi peluru artileri yang tak cukup dimiliki oleh Kyiv – dan yang tak bisa diproduksi dengan cukup cepat oleh Amerika Serikat.
Pabrik Amunisi Angkatan Darat Scranton berada di garda depan dari rencana Pentagon yang bernilai miliaran dolar untuk memodernisasi dan mempercepat produksi amunisi dan peralatan tidak hanya untuk mendukung Ukraina, tetapi juga untuk bersiap menghadapi potensi konflik dengan China.
Namun, pabrik ini merupakan salah satu dari dua lokasi di AS yang membuat badan baja untuk peluru howitzer 155mm yang sangat penting, yang sedang digesa-gesa oleh AS ke Ukraina untuk membantu perjuangannya mengusir invasi Rusia dalam perang berskala besar di Eropa sejak Perang Dunia II.
Invasi ke Ukraina menunjukkan bahwa persediaan peluru 155mm AS dan sekutu-sekutu Eropa tidak siap untuk mendukung perang darat konvensional yang besar dan sedang berlangsung, membuat mereka berebut untuk meningkatkan produksi.
Pasokan yang semakin menipis telah mengkhawatirkan para perencana militer AS, dan Angkatan Darat sekarang berencana untuk menghabiskan miliaran dolar untuk pabrik amunisi di seluruh negeri dalam apa yang mereka sebut sebagai transformasi paling signifikan dalam 40 tahun terakhir.
Mungkin tidak mudah untuk beradaptasi: Hampir setiap kaki persegi bangunan pabrik bata merah di pabrik Scranton – yang pertama kali dibangun lebih dari seabad yang lalu sebagai depo perbaikan lokomotif – digunakan saat Angkatan Darat membersihkan ruang, memperluas produksi ke pabrik-pabrik swasta, dan merakit rantai pasokan baru.
Ada beberapa hal yang tidak diungkapkan oleh pejabat Angkatan Darat dan pabrik di Scranton, termasuk dari mana mereka mendapatkan baja untuk peluru dan berapa banyak peluru yang dapat diproduksi oleh pabrik ini.
“Itulah yang ingin diketahui Rusia,” kata Justine Barati dari Komando Amunisi Gabungan Angkatan Darat AS.
Sejauh ini, AS telah memberikan lebih dari US$35 miliar dalam bentuk senjata dan peralatan kepada Ukraina.
Peluru 155mm adalah salah satu item yang paling sering diminta dan dipasok, yang juga mencakup sistem pertahanan udara, rudal jarak jauh, dan tank.
Peluru tersebut, yang digunakan dalam sistem howitzer, sangat penting bagi perjuangan Ukraina karena memungkinkan Ukraina untuk menyerang target Rusia hingga jarak 32 km dengan amunisi yang sangat eksplosif.
“Sayangnya, kami memahami bahwa produksinya sangat terbatas dan sudah lebih dari satu tahun perang,” kata anggota parlemen Ukraina Oleksandra Ustinova dalam sebuah pertemuan dengan media Marshall Fund Jerman di Washington pada hari Senin. “Tapi sayangnya kami sangat bergantung pada 155.”
Angkatan Darat menghabiskan sekitar US$1,5 miliar untuk meningkatkan produksi peluru 155mm dari 14.000 peluru per bulan sebelum Rusia menginvasi Ukraina menjadi lebih dari 85.000 peluru per bulan pada tahun 2028, demikian ungkap Wakil Menteri Angkatan Darat AS Gabe Camarillo dalam sebuah simposium bulan lalu.
Militer AS telah memberikan lebih dari 1,5 juta butir amunisi 155mm kepada Ukraina, menurut data Angkatan Darat.
Tetapi bahkan dengan tingkat produksi jangka pendek yang lebih tinggi, AS tidak dapat mengisi kembali persediaan atau mengejar laju penggunaan di Ukraina, di mana para pejabat memperkirakan bahwa militer Ukraina menembakkan 6.000 hingga 8.000 peluru per hari.
Dengan kata lain, jumlah peluru yang ditembakkan oleh Ukraina selama dua hari setara dengan angka produksi bulanan Amerika Serikat sebelum perang.
“Ini bisa menjadi krisis. Dengan garis depan yang sebagian besar tidak bergerak, artileri telah menjadi senjata tempur yang paling penting,” kata sebuah laporan pada bulan Januari dari Pusat Studi Strategis dan Internasional yang berbasis di Washington.
Saat ini, badan logam untuk peluru 155mm dibuat di pabrik Scranton Angkatan Darat, yang dioperasikan oleh General Dynamics, dan di pabrik milik General Dynamics di Wilkes-Barre di dekatnya, demikian ungkap para pejabat.
Kedua pabrik itu memiliki kontrak untuk memproduksi 24.000 peluru per bulan, dengan tambahan perintah tugas Angkatan Darat senilai 217 juta dolar AS untuk meningkatkan produksi lebih lanjut, meskipun para pejabat tidak mau menyebutkan berapa banyak lagi peluru 155mm yang diminta dalam perintah tugas itu.
Rusia menembakkan 40.000 peluru per hari, kata Ustinova, yang bertugas di komite pengawas masa perang Ukraina.
“Jadi, kami menembakkan lima kali lebih sedikit dari yang mereka lakukan dan berusaha mempertahankannya. Tetapi jika kita tidak memulai jalur produksi, jika Anda tidak memanaskannya, ini akan menjadi masalah besar,” kata Ustinova.
Hambatan yang dihadapi AS dalam meningkatkan produksi dapat dilihat di pabrik Scranton.
Pabrik yang dibangun untuk Delaware, Lackawanna, dan Western Railroad setelah tahun 1900, ketika kota ini menjadi pusat pembangkit listrik tenaga batu bara dan kereta api, telah memproduksi amunisi kaliber besar untuk militer sejak Perang Korea.
Namun, bangunan-bangunan tersebut masuk dalam Daftar Tempat Bersejarah Nasional, sehingga membatasi Angkatan Darat untuk mengubah strukturnya.
Di dalam, lantai penuh dengan tumpukan peluru, peralatan yang sudah tidak berfungsi, dan jalur produksi di mana lengan robot, gergaji, pengepres, dan mesin lainnya memotong, memanaskan, menempa, menempa, menguji tekanan, mencuci, dan mengecat peluru.
Pabrik ini berada di tengah-tengah rencana modernisasi senilai 120 juta dolar AS dan Angkatan Darat berharap dapat membuka lini produksi baru di sana pada tahun 2025.
Namun, membersihkan ruang untuk itu telah menjadi tugas yang rumit sementara militer menambahkan mesin yang lebih baru untuk membuat jalur yang ada lebih efisien.
“Ada banyak hal yang terjadi,” kata Richard Hansen, perwakilan komandan Angkatan Darat di pabrik tersebut.
Sementara itu, Angkatan Darat memperluas rantai pasokan untuk suku cadang – cangkang logam, bahan peledak, bahan peledak yang menembakkan cangkang dan sekering – dan membeli mesin-mesin besar yang melakukan pekerjaan itu.
Angkatan Darat memiliki kontrak baru dengan pabrik-pabrik di Texas dan Kanada untuk membuat peluru 155mm, kata Douglas Bush, asisten sekretaris Angkatan Darat dan kepala pembeli senjata. AS juga mencari sekutu di luar negeri untuk memperluas produksi, kata Bush.
Setelah peluru selesai dibuat di Scranton, peluru dikirim ke Pabrik Amunisi Angkatan Darat Iowa, di mana peluru dikemas dengan bahan peledak, dilengkapi dengan sekering dan dikemas untuk pengiriman akhir.
Pabrik Scranton tidak cocok untuk tugas itu: Kecelakaan dengan bahan peledak bisa sangat menghancurkan.
“Jika kami mengalami kecelakaan di sini,” kata Hansen, “kami akan membawa separuh kota bersama kami.”
Sumber : CNA/SL