Hanoi | EGINDO.co – Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin pada Kamis (29 Juli) berupaya mendorong hubungan keamanan dengan Vietnam yang perlahan-lahan semakin dalam karena kedua negara mengamati aktivitas China di Laut China Selatan dengan kewaspadaan yang meningkat.
Meskipun hubungan militer lebih dekat, lebih dari empat dekade setelah Perang Vietnam berakhir pada tahun 1975, pemerintahan Presiden Joe Biden mengatakan ada batasan untuk hubungan sampai Hanoi membuat kemajuan dalam hak asasi manusia.
Vietnam telah muncul sebagai lawan paling vokal dari klaim teritorial China di Laut China Selatan dan telah menerima perangkat keras militer AS, termasuk pemotong penjaga pantai.
Sebelum pertemuan dengan rekannya dari Vietnam di Hanoi, Austin mengatakan Amerika Serikat tidak meminta Vietnam untuk memilih antar negara.
“Salah satu tujuan utama kami adalah memastikan bahwa sekutu dan mitra kami memiliki kebebasan dan ruang untuk memetakan masa depan mereka sendiri,” kata Austin.
Dia tidak menyebut China tetapi ada persepsi di Asia bahwa China membuat negara-negara memilih antara China dan Amerika Serikat, karena ketegangan meningkat antara dua kekuatan besar itu.
Pada hari Rabu, sebuah kapal perang Angkatan Laut AS melakukan transit melalui Selat Taiwan.
Sementara operasi semacam itu rutin, mereka biasanya membuat marah Beijing.
“(Vietnam) ingin tahu bahwa AS akan tetap terlibat secara militer, itu akan melanjutkan kehadirannya di Laut China Selatan,” kata Greg Poling, dari Pusat Studi Strategis dan Internasional.
Kedua belah pihak menandatangani “memorandum of understanding” untuk Harvard dan Texas Tech University untuk membuat database yang akan membantu Vietnam mencari mereka yang hilang dari perang.
BATASAN
Pada hari Minggu, Amerika Serikat mengirimkan 3 juta dosis vaksin Moderna COVID-19 ke Vietnam, meningkatkan jumlah yang diberikan oleh Amerika Serikat, melalui skema vaksin COVAX global, menjadi 5 juta dosis.
Poling mengatakan ada batasan seberapa cepat dan jauh Vietnam merasa nyaman dengan hubungan yang semakin dalam.
Para ahli mengatakan ada kekhawatiran yang tersisa di Vietnam tentang pendahulu Biden, Donald Trump, yang menarik diri dari pakta perdagangan Kemitraan Trans Pasifik pada 2017.
“Itu benar-benar membuat banyak negara berdiri di altar karena kurangnya cara yang lebih baik untuk menempatkannya, dan terutama Vietnam,” Derek Grossman, seorang analis pertahanan senior di RAND Corporation, mengatakan.
Ada juga batasan seberapa jauh Amerika Serikat bersedia memperdalam hubungan sebelum Vietnam meningkatkan catatan hak asasi manusianya.
Vietnam telah mengalami reformasi ekonomi dan perubahan sosial dalam beberapa dekade terakhir, tetapi Partai Komunis yang berkuasa mempertahankan cengkeraman ketat atas media dan menoleransi sedikit perbedaan pendapat.
Di Singapura pada hari Selasa, Austin mengatakan Amerika Serikat akan selalu memimpin dengan nilai-nilainya.
“Kami akan mendiskusikan nilai-nilai itu dengan teman dan sekutu kami ke mana pun kami pergi dan kami tidak akan mempermasalahkannya,” kata Austin.
Bulan ini, Marc Knapper, calon Biden untuk menjadi duta besar AS berikutnya untuk Vietnam berjanji untuk meningkatkan hubungan keamanan tetapi mengatakan mereka hanya dapat mencapai potensi penuh mereka jika Hanoi membuat kemajuan signifikan dalam hak asasi manusia.
Sumber : CNA/SL