Panama City | EGINDO.co – Mahkamah Agung Panama pada Kamis malam (29 Januari) membatalkan kontrak-kontrak pelabuhan penting yang dipegang oleh anak perusahaan CK Hutchison yang berbasis di Hong Kong karena dianggap “tidak konstitusional”, sehingga masa depan operasi di sepanjang Terusan Panama menjadi tidak jelas.
Panama Ports Company, anak perusahaan CK Hutchison, telah memegang kontrak sejak tahun 1990-an untuk mengoperasikan terminal kontainer di pintu masuk Pasifik dan Atlantik terusan, terpisah dari operasi jalur air tersebut. Perjanjian tersebut secara otomatis diperbarui pada tahun 2021 untuk 25 tahun berikutnya.
Mahkamah menyatakan bahwa setelah “pertimbangan yang luas”, mereka menemukan bahwa undang-undang dan peraturan yang mendasari kontrak konsesi antara negara dan Panama Ports Company untuk pengembangan, pembangunan, pengoperasian, dan pengelolaan terminal pelabuhan di Balboa dan Cristobal – dua dari lima pelabuhan terusan – tidak konstitusional.
Gugatan untuk membatalkan konsesi tersebut diajukan ke pengadilan tinggi Panama tahun lalu dengan tuduhan bahwa konsesi tersebut didasarkan pada undang-undang yang tidak konstitusional dan bahwa perusahaan Hong Kong tersebut tidak membayar pajak.
Putusan ini muncul di tengah meningkatnya persaingan AS-Tiongkok atas jalur perdagangan global dan dipandang sebagai kemenangan bagi Washington, di mana Presiden Donald Trump telah berupaya untuk mengekang pengaruh Tiongkok dan meningkatkan kendali AS atas Terusan Panama, yang mengangkut sekitar 5 persen perdagangan maritim global.
Trump telah mengancam beberapa hari setelah masa jabatan keduanya tahun lalu untuk mengambil kembali terusan tersebut – yang dibangun oleh Amerika Serikat dan diserahkan kepada Panama pada tahun 1999 – karena ia mengatakan Tiongkok secara efektif “mengoperasikannya”.
CK Hutchison Holdings adalah salah satu konglomerat terbesar di Hong Kong, yang mencakup keuangan, ritel, infrastruktur, telekomunikasi, dan logistik.
Perusahaan tersebut tidak segera menanggapi permintaan komentar. Sahamnya yang diperdagangkan di Hong Kong turun lebih dari 4 persen pada hari Jumat.
Keputusan pengadilan dapat mengganggu rencana penjualan puluhan pelabuhan di seluruh dunia oleh CK Hutchison, termasuk terminal Panama, kepada konsorsium yang dipimpin oleh BlackRock dan Mediterranean Shipping, sebuah kesepakatan yang bernilai hampir US$23 miliar.
BlackRock dan Mediterranean Shipping tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Reuters.
Para kritikus kontrak tersebut, yang diperpanjang dalam beberapa tahun terakhir, berpendapat bahwa kontrak tersebut merugikan Panama, selain juga tidak konstitusional.
Keputusan Mahkamah Agung dapat memaksa Panama untuk merestrukturisasi kerangka hukum yang diperlukan untuk mengadakan kontrak operasi pelabuhan dan berpotensi memerlukan tender baru untuk mengoperasikan terminal.
Memastikan operasi pelabuhan yang tidak terganggu sangat penting bagi perusahaan pelayaran yang bergantung pada Panama sebagai pusat transshipment, tempat kontainer dipindahkan antar kapal yang melayani berbagai rute.
Para analis telah mengisyaratkan kemungkinan bahwa Panama Ports akan mengajukan pengaduan arbitrase setelah kalah dalam kasus ini.
Sumber : CNA/SL