Boca Chica| EGINDO.co – SpaceX milik Elon Musk melakukan persiapan akhir pada hari Senin pagi untuk meluncurkan sistem roket Starship baru yang kuat ke luar angkasa untuk pertama kalinya, dalam sebuah penerbangan uji coba tanpa awak yang singkat namun sangat dinanti-nantikan dari Pantai Teluk Texas.
Roket dua tahap, yang berdiri lebih tinggi dari Patung Liberty dengan tinggi 394 kaki (120 m), akan meluncur dari fasilitas SpaceX di Boca Chica, Texas, selama jendela peluncuran dua jam yang dibuka pada pukul 8 pagi EDT (1.200 GMT).
Misi uji coba ini, terlepas dari apakah tujuannya tercapai sepenuhnya atau tidak, merupakan tonggak penting dalam ambisi SpaceX untuk mengirim manusia kembali ke bulan dan pada akhirnya ke Mars – juga merupakan tujuan utama dari program penerbangan antariksa NASA yang diperbarui yang dimaksudkan untuk mengintegrasikan Starship.
Namun, SpaceX menghadapi tantangan yang sangat besar untuk sekadar meluncurkan pesawat ruang angkasa yang akan langsung menjadi roket paling kuat di Bumi, jika berhasil meluncur ke Bumi.
“Kesuksesan bukanlah hal yang diharapkan,” kata Musk kepada audiens pribadi di Twitter pada Minggu malam, dengan mengatakan bahwa skenario terbaik akan memberikan data penting tentang bagaimana kendaraan tersebut naik ke ruang angkasa dan bagaimana ia akan terbang kembali ke Bumi.
“Mungkin, besok tidak akan berhasil, katanya. “Ini adalah hal yang sangat sulit secara fundamental.”
Sebelumnya pada hari Minggu, perusahaan yang berbasis di California ini mengatakan di Twitter bahwa tim peluncurannya terus melakukan persiapan penerbangan, sambil terus mengawasi potensi kondisi angin kencang dalam ramalan cuaca yang dapat menyebabkan penundaan.
Pada Minggu malam, Musk mengatakan, “kemungkinan besar” penerbangan akan ditunda daripada diluncurkan pada hari Senin. SpaceX memiliki jadwal peluncuran cadangan pada hari Selasa dan Rabu untuk waktu yang kurang lebih sama.
‘Seperti Meteor’
Baik roket pendorong Super Heavy tahap bawah maupun kapal pesiar Starship tahap atas yang akan dibawanya ke luar angkasa dirancang sebagai komponen yang dapat digunakan kembali, yang mampu terbang kembali ke Bumi untuk melakukan pendaratan lunak – sebuah manuver yang telah menjadi rutinitas bagi roket Falcon 9 yang lebih kecil dari SpaceX.
Namun, tidak ada satu pun tahap yang akan dipulihkan untuk penerbangan uji coba pertama ke luar angkasa, yang diperkirakan akan berlangsung tidak lebih dari 90 menit.
Prototipe kapal pesiar Starship telah melakukan lima penerbangan sub-angkasa hingga 6 mil (10 km) di atas Bumi dalam beberapa tahun terakhir, tetapi pendorong Super Heavy tidak pernah meninggalkan bumi.
Pada bulan Februari, SpaceX melakukan uji coba penembakan pendorong, menyalakan 31 dari 33 mesin Raptor selama kurang lebih 10 detik dengan roket melesat secara vertikal di atas platform.
Federal Aviation Administration (FAA) pada hari Jumat lalu telah memberikan lisensi untuk uji coba penerbangan pertama dari sistem roket bertumpuk penuh, menyelesaikan rintangan regulasi terakhir untuk peluncuran yang telah lama ditunggu-tunggu.
Jika semua berjalan sesuai rencana pada hari Senin, 33 mesin Raptor akan menyala secara bersamaan untuk mengangkasa dalam penerbangan yang hampir menyelesaikan orbit penuh Bumi sebelum memasuki atmosfer dan terjun bebas ke Pasifik dengan kecepatan supersonik sekitar 60 mil (97 km) di lepas pantai utara kepulauan Hawaii.
Setelah berpisah dari Starship, pendorong Super Heavy diharapkan dapat melaksanakan awal penerbangan kembali yang terkendali sebelum terjun ke Teluk Meksiko.
Masuknya kembali Starship di atas Pasifik akan menguji kemampuannya untuk mengarahkan dirinya sendiri secara aerodinamis dengan menggunakan sayap besar dan perisai panasnya untuk menahan gesekan kuat yang dihasilkan saat jatuh melalui atmosfer.
“Kapal ini akan masuk seperti meteor,” kata Musk. “Ini adalah langkah pertama dalam perjalanan panjang yang akan membutuhkan banyak penerbangan.”
Pendorong Super Heavy tambahan sudah berada di dek di Boca Chica untuk penerbangan uji coba di masa depan, tambahnya.
Seperti yang dirancang, roket Starship hampir dua kali lebih kuat daripada Space Launch System (SLS) milik NASA sendiri, yang melakukan penerbangan tanpa awak ke orbit pada bulan November, mengirimkan kapal pesiar NASA yang disebut Orion dalam perjalanan 10 hari mengelilingi bulan dan kembali.
Sumber : CNA/SL