Sydney | EGINDO.co – Tuan rumah Australia pada awalnya kesulitan karena absennya kapten Sam Kerr yang cedera, namun sebuah penalti di babak kedua dari Steph Catley membawa mereka mengawali Piala Dunia Wanita dengan baik, dengan kemenangan 1-0 atas Irlandia di Grup B, Kamis.
Berita bahwa striker Kerr harus absen karena cedera betis mengejutkan penonton yang berjumlah 75.784 orang yang memadati Stadion Australia, tetapi Catley melangkah maju untuk mengambil alih ban kapten dan mencetak gol penentu di menit ke-52.
Irlandia, yang didukung oleh para pendukungnya yang berisik, menyulitkan Australia dengan pertahanan mereka yang kompak dan nyaris saja menyamakan kedudukan saat mereka mendapat tekanan di akhir babak kedua.
“Luar biasa bisa meraih kemenangan, saya pikir ini adalah persiapan pertandingan yang paling lama sepanjang hidup saya,” kata Catley kepada wartawan.
“Kehilangan pemain seperti Sam, mungkin pemain terbaik di dunia dan dia sebagai seorang pribadi, jelas kami sangat terpukul. Kami harus menggunakan semangatnya … untuk membantu kami terus maju. Dia sangat, sangat penting, dia adalah pemimpin spiritual kami.”
Setelah mengheningkan cipta untuk para korban penembakan di Auckland pagi itu, pertandingan dibuka seperti yang sudah diperkirakan dengan Irlandia yang banyak menguasai bola dan menantang Australia untuk mencoba mematahkan serangan mereka.
The Matildas berhasil menggunakan kecepatan mereka di sisi sayap untuk berada di belakang pertahanan Irlandia, namun barisan pemain berkostum hijau berhasil mengatasi umpan-umpan silang yang masuk ke dalam kotak penalti.
Dari bola mati, tuan rumah terlihat memiliki peluang untuk mencetak gol dan pemain sayap Hayley Raso melakukan tendangan pertama ke arah gawang dari sepak pojok di menit ke-28, namun sundulannya masih melebar.
Tembakan kedua ke arah gawang terjadi sesaat sebelum turun minum, namun tendangan jarak jauh Katrina Gorry dengan mudah ditangkap oleh Courtney Brosnan di gawang Irlandia.
‘Satu Kesalahan’
Australia tampil lebih bersemangat setelah jeda dan babak pertama baru berjalan tujuh menit ketika Kyra Cooney-Cross mengirimkan bola ke dalam kotak penalti dan penyerang Irlandia, Marissa Sheva, mendorong Raso hingga terjatuh.
Catley tidak memberikan peluang bagi Brosnan melalui tendangan penalti, menyarangkan bola dengan kaki kirinya ke pojok atas gawang Irlandia.
Penalti tersebut tampaknya meredakan ketegangan Australia dan Mary Fowler, yang menggantikan Kerr di lini depan, segera merangsek ke depan dan melepaskan tendangan yang melambung tinggi di atas mistar gawang.
Striker Australia, Caitlin Foord, menyundul bola melewati muka gawang di menit ke-68, namun hal tersebut menjadi awal dari periode terbaik Irlandia di pertandingan ini, ketika mereka melancarkan serangan demi serangan.
Megan Connolly hampir saja mencetak gol melalui tendangan bebas di waktu tambahan yang melesat tipis di atas tiang gawang dan mistar gawang untuk membuat para pendukung Australia ketakutan.
Irlandia terus menekan untuk mencari gol penyeimbang dan Katie McCabe memaksa penjaga gawang Australia, Mackenzie Arnold, untuk melakukan penyelamatan sebelum Louise Quinn menyundul bola melewati tiang gawang di detik-detik terakhir.
Australia, bagaimanapun, bertahan untuk mengawali kemenangan di turnamen di mana mereka merasa dapat menjadi penantang yang sesungguhnya setelah kemenangan atas Inggris, Spanyol dan Prancis tahun ini.
“Ini sangat mengecewakan, kami mengatakan pada saat turun minum bahwa ini adalah pertandingan yang akan ditentukan oleh satu kesalahan, mereka atau kami,” ujar pelatih Irlandia, Vera Pauw, kepada RTE.
“Sam Kerr adalah salah satu penyerang terbaik di dunia, tidak bermainnya dia tentu saja menjadi keuntungan, namun mereka memiliki tim yang kuat dan sangat sulit untuk bermain melawan mereka.”
Sumber : CNA/SL