Hong Kong | EGINDO.co – Qatar kembali menjadi sorotan pada Jumat (12 Januari) kurang dari setahun setelah Piala Dunia pertama diadakan di dunia Arab ketika Piala Asia 2023 yang direlokasi dan ditunda dimulai di tengah perubahan besar dalam tatanan global sepak bola.
Dipicu oleh sejumlah besar uang tunai Saudi, menyusul investasi besar dari Qatar dan Uni Emirat Arab, Asia Barat kini tidak diragukan lagi merupakan kekuatan finansial yang dominan, namun masih harus dilihat apakah kekuatan tersebut akan menjadi yang terdepan di lapangan.
Qatar memasuki turnamen ini sebagai juara bertahan setelah meraih gelar pertama mereka lima tahun lalu dengan kemenangan mengejutkan atas juara empat kali Jepang di Abu Dhabi.
Menyusul penarikan Tiongkok sebagai tuan rumah karena kebijakan kaku “zero-COVID”, Qatar kini juga akan menggelar turnamen tersebut untuk ketiga kalinya dalam 68 tahun sejarahnya.
Demam emas sepakbola Tiongkok telah mereda sejak mereka memenangkan hak menjadi tuan rumah dan Arab Saudi telah muncul sebagai salah satu kekuatan paling kuat dalam olahraga ini.
Didorong oleh keberhasilan Qatar menjadi tuan rumah edisi 2022, Saudi muncul sebagai satu-satunya kandidat tuan rumah Piala Dunia 2034, setelah sebelumnya menyelenggarakan Piala Dunia Antarklub dan memenangkan hak menjadi tuan rumah Piala Asia 2027.
Langkah-langkah tersebut dilakukan setelah upaya rekrutmen besar-besaran oleh klub-klub Liga Pro Saudi, yang dipimpin oleh kedatangan Cristiano Ronaldo, semakin memberi pengaruh buruk pada tetangga mereka.
Namun, dengan banyaknya pemain kuncinya yang kesulitan mendapatkan waktu bermain sejak masuknya pemain asing, mantan pelatih Italia Roberto Mancini mungkin akan kesulitan memimpin Saudi meraih gelar pertama mereka sejak 1996.
Qatar akan berusaha keras untuk menghilangkan kenangan buruk mereka di Piala Dunia, namun persiapan mereka terhambat oleh kepergian pelatih Carlos Queiroz, yang hengkang bulan lalu setelah setahun dengan hasil yang beragam.
Tim Maroon akan menghadapi Lebanon pada hari Jumat dalam pertandingan pembukaan kejuaraan kontinental edisi ke-18 di Stadion Lusail, yang menjadi tuan rumah kemenangan dramatis Argentina di final Piala Dunia atas Prancis pada Desember 2022.
Meskipun negara-negara Teluk mungkin bisa mengklaim keunggulan dalam infrastruktur olahraga yang canggih, Asia Timur tetap menjadi rumah bagi sebagian besar pemain berbakat di benua ini.
Tim Jepang akan memulai turnamen sebagai favorit dengan keputusan mempertahankan Hajime Moriyasu untuk memastikan kesinambungan kepelatihan di Samurai Biru.
Moriyasu, yang ingin menjadi orang pertama yang memenangkan gelar Asia baik sebagai pemain maupun pelatih, mendalangi kemenangan mengesankan atas Spanyol dan Jerman di Piala Dunia dan menyaksikan kemenangan 4-1 atas Jerman dalam pertandingan persahabatan pada bulan September.
Juergen Klinsmann tidak merahasiakan keinginannya untuk mengakhiri kekeringan gelar Piala Asia selama 64 tahun di Korea Selatan dan pemenang Piala Dunia Jerman itu akan meminta kapten Son Heung-min untuk memberikan tantangan bagi timnya.
Iran, kekuatan abadi di Asia, mencapai semifinal pada tahun 2019 di bawah asuhan Queiroz dan Amir Ghalenoei memiliki skuad berpengalaman yang penuh dengan pemain seperti Ehsan Hajsafi, Alireza Jahanbakhsh dan Mehdi Taremi yang memainkan sepak bola klub mereka di Eropa.
Perjalanan Australia ke babak 16 besar Piala Dunia 2022 dibangun di atas skuad yang kompak dan Socceroos dapat menantang gelar lain untuk menyamai kemenangan mereka pada tahun 2015 di kandang sendiri jika mereka dapat membangun momentum dan mencetak cukup gol.
Tiongkok masih belum memiliki tim yang mampu menandingi ambisi mereka, sementara negara dengan populasi terpadat di dunia, India, akan terwakili namun kemungkinan besar tidak akan tetap hadir saat hadiah diberikan.
Palestina berhasil lolos ke turnamen yang diikuti 24 tim tersebut meskipun banyak tantangan yang mereka hadapi dan kemungkinan besar akan menarik banyak dukungan di Qatar seiring dengan terus berkecamuknya perang di Gaza.
Sumber : CNA/SL